Im November 1831 erschien eine junge Frau namens Baton auf dem Polizeirevier in der Lambeth Street. Sie hegte den brennenden Verdacht, dass ihrer Großmutter, Elizabeth Walsh, Unrecht angetan worden sei. Die Nachforschungen des Police Officers Lea ergaben alsbald, dass die alte Frau spurlos verschwunden war, nachdem sie bei Elizabeth Ross – in den Gerichtsakten zuweilen auch als Cook bezeichnet – Kost und Logis genommen hatte. Wenige Tage darauf, auf der Wache an der Worship Street, erhob weder ein Nachbar noch ein erwachsener Mitschuldiger die entscheidende Anklage gegen Ross, sondern ihr eigenes Fleisch und Blut: ihr Sohn, ein Knabe von etwa elf Jahren.
Elizabeth Walsh war betagt, gebrechlich und von drückender Armut gezeichnet. Sie fristete ihr Dasein, indem sie in den Londoner Gassen Nähgarn, Miederbänder und andere Kleinigkeiten feilbot. Ross hatte sie kennengelernt und inständig gebeten, zu ihr zu ziehen. Man hatte Walsh gewarnt, sich vor dieser Frau zu hüten, die mit Katzen- und Hasenfellen hantierte und mit einem Mann namens Cook zusammenlebte, den der Chronist als Leichendieb beschreibt. Doch die Alte ließ sich betören. Am 19. August 1831 bezog sie die einzige Kammer in Goodman’s Yard, nahe dem Viertel der Minories, welche Ross, ihr Gefährte Cook und das Kind bewohnten.
Nach ihrem Einzug ward Walsh dem Bericht zufolge nur ein einziges Mal außerhalb der Behausung erblickt; lebend sah man sie nie wieder. Der Obrigkeit lag gleichwohl kein Leichnam vor. Die Anzeige der Enkelin weckte jedoch den Argwohn der Justiz, woraufhin Lea Cook, Ross und das Kind festnehmen ließ. Auf der Wache geriet der Knabe in eine derartige Erregung, dass man den Schulmeister und die Lehrerin der Pfarrschule von Aldgate herbeirief, die der Junge seit zwei oder drei Jahren besuchte. Ihnen eröffnete er, was er über das Verschwinden der alten Walsh zu wissen behauptete, und wiederholte seine Schilderung alsdann vor den Untersuchungsrichtern.
Am 2. November wurden Cook und Ross auf die Anklagebank geführt, während sich ihr Sohn anschickte, gegen sie auszusagen. Die Bestürzung stand den Eltern ins Gesicht geschrieben. Der Magistrat fragte den Knaben, ob er freiwillig über das Verschwinden von Mrs. Walsh berichten wolle; das Kind bejahte dies und wurde vereidigt. Seiner Aussage nach war Mrs. Walsh an einem Freitagmorgen gegen zehn Uhr mit Brot in einem Korb erschienen und hatte ihm ein Stück zum Frühstück gereicht. Sie ging fort und kehrte zur Teestunde zurück. Seine Mutter, sie und der Knabe tranken Kaffee; Cook war zu jener Stunde nicht gegenwärtig, hatte Walsh jedoch am Vormittag ankommen sehen.
Gegen halb zehn Uhr nahmen sie beim Abendbrot erneut Kaffee zu sich. Der Knabe gab an, der Trank habe ihn schläfrig gemacht, ohne ihn jedoch krank zu stimmen. Auch Walsh sei eingenickt; sie habe sich auf das Ehebett der Eltern gelegt, die Hand unter den Kopf gebettet, ohne Klage und nach seinem Dafürhalten bei bester Gesundheit. Später sah er, wie seine Mutter an das Lager herantrat, die rechte Hand auf den Mund der Alten legte und die andere auf deren Leib drückte. An dieser Stelle seines Berichts brach der Knabe in Tränen aus und bekundete seinen Schmerz darüber, gegen die eigene Mutter zeugen zu müssen. Er beharrte darauf, dass sie mindestens eine halbe Stunde in dieser Stellung verharrt habe. Walsh habe kaum Widerstand geleistet, doch ihre Augen hätten sich weit geöffnet und wild gerollt.
Der Junge berichtete weiter, Cook habe sich derweil im Zimmer befunden, mit dem Gesicht zum Fenster gewandt. Nach seiner Wahrnehmung habe Cook sich zu keinem Zeitpunkt umgedreht und Walsh nicht berührt. Es habe keinen Streit gegeben: Bis zu jenem Augenblick hätten die drei Erwachsenen in gutem Einvernehmen gelebt. Etwa eine Stunde nach dem Vorkommnis auf dem Bett habe die Mutter die leblose Walsh emporgehoben und hinabgetragen. Wohin sie ging, wusste er nicht. Er und sein Vater legten sich schlafen. Als er am nächsten Morgen vor dem Schulgang den Keller durchquerte, erblickte er den Leichnam in einem Sack unter der Treppe. Der Kopf ragte heraus, das Haar war ein Gemisch aus Grau und Schwarz. Er erkannte den Sack wieder: Er gehörte einem Mann namens Jones, mit dem Cook zusammenarbeitete.
Das Kind behauptete, niemandem von dem Gesehenen erzählt zu haben. Als er mittags aus der Schule heimkehrte, fand er den Vater vor, wie er die Mutter schlug. Der Knabe vermutete, der Zank rühre daher, dass sie mit der Enkelin von Walsh, die nach ihrer Großmutter forschte, getrunken hatte. Er glaubte gehört zu haben, wie sie Cook einen Mörder schalt, erinnerte sich jedoch nicht, dass sie mit einer Anzeige gedroht hätte. Am folgenden Abend, nach dem Mahl der Eltern, verließ die Mutter gegen zehn Uhr die Stube. Eine halbe Stunde später sah der Junge sie unter dem Fenster vorübergehen; den verschnürten Sack trug sie auf der Schulter. Am Sonntag vertraute sie ihm an, sie habe den Leichnam in das London Hospital geschafft.
Wiederholt und mit Nachdruck betonte der Knabe, sein Vater habe keinen Anteil an der Tat gehabt. Er habe weder gesehen, dass Cook Hand an Mrs. Walsh gelegt, noch gehört, dass er mit Ross über den Mord gesprochen habe. Andere Zeugen widersprachen indessen Teilen dieses Berichts. Ein gewisser Barry bekundete, er habe gesehen, wie das Kind der Mutter beim Tragen des Sackes half; ein weiterer Zeuge bezweifelte, dass ein Weib allein eine so hochgewachsene Person wie Walsh auf den Armen hätte fortschaffen können. Überdies hatte der Junge zunächst von einem auf den Armen getragenen Körper gesprochen, dann von dem im Keller entdeckten Sack und schließlich von jenem, den er unter dem Fenster erblickte. Die Richter befremdete es zudem, dass der Leichnam einen vollen Tag unter der Stiege gelegen haben sollte; die Wirtin erwiderte darauf, jener finstere, von Ratten heimgesuchte Keller werde von den Mietern kaum je betreten.
Die Ermittlungen brachten den Leichnam von Walsh niemals ans Licht. Wohl aber förderten sie Gegenstände zutage: Mehrere Personen sagten aus, sie hätten Ross auf dem Trödelmarkt von Rag Fair Kleidungsstücke abgekauft, die unzweifelhaft der Verschwundenen gehörten. Andere versicherten, sie habe den kleinen Warenvorrat veräußert, der Walshs dürftigen Lebensunterhalt gesichert hatte. Nach mehreren Anhörungen wurden Cook und Ross am 24. Dezember wegen Mordes vor Gericht verwiesen. Die allgemeine Erregung über vorangegangene Fälle des sogenannten „Burking“ – des Mordes zum Zwecke des Leichenverkaufs – schürte die Furcht der Bevölkerung; der Chronist mutmaßt, diese Atmosphäre habe ein schweres Vorurteil gegen die beiden Angeklagten erzeugt.
Der Prozess fand am 6. Januar 1832 vor dem Old Bailey statt. Ross war angeklagt, Walsh ermordet zu haben; Cook, seiner Lebensgefährtin beigestanden zu haben. Die Verteidigung hielt dem entgegen, der Knabe habe gelogen und die alte Frau könne durchaus noch am Leben sein, da niemand ihren Leichnam gefunden habe. Die Geschworenen sprachen Ross schuldig, Cook jedoch frei. So reichte die Aussage des Sohnes, obgleich in manchen Einzelheiten angefochten und vernichtend für die Mutter, nicht hin, um den Vater an den Galgen zu bringen.
Ross wurde zum Tode verurteilt; ihr Leichnam sollte den Chirurgen zur Sektion übergeben werden. Bis zuletzt leugnete sie ihre Schuld. Ihrer Darstellung nach hatte sie Walsh am Abend des mutmaßlichen Todes mit Cook allein gelassen; als sie heimkehrte, habe man ihr bedeutet, die alte Frau habe das Haus verlassen. Am darauffolgenden Montag bestieg sie einsam das Schafott. Bis zum letzten Atemzug beteuerte sie ihre Unschuld und beklagte, Irland verlassen zu haben, um ein solch schmähliches Ende zu finden. Elizabeth Walsh blieb für immer verschollen.