Die Mutter von Octavie Parisot sah eine Waffe in der Hand von Étienne Grassot aufblitzen. Sie folgte den beiden jungen Leuten über die Felder, beseelt von der bösen Vorahnung eines nahenden Unheils. Sie war nicht nah genug, um sie einzuholen. Als sie ihre Tochter erreichte, war Octavie bereits zu Boden gestürzt, im Gesicht verwundet. Grassot verharrte, bewaffnet und drohend, am Rande des Waldes.
Die Verhandlungen vor dem Schwurgericht der Loire-Inférieure betteten diesen Vorgang in eine Kette von Drohungen und Zurückweisungen ein. Grassot, ein achtzehnjähriger Dienstknecht, verkehrte im Hause der Familie Parisot in Ruffey. Er war in die ebenfalls achtzehnjährige Octavie verliebt; deren Eltern suchten sie vor seinen Zudringlichkeiten zu bewahren. Das Urteil der Geschworenen befand ihn der von der Anklage vorgebrachten Taten für schuldig, gewährte ihm jedoch mildernde Umstände. Der Gerichtshof verurteilte ihn zu lebenslanger Zwangsarbeit.
Eine Drohung, die zur Gewohnheit wurde
Grassot stand bei einem Dienstherrn im Dorf in Diensten und wohnte bei Prieur, einem Nachbarn der Familie Parisot. Er ging in deren Haus ein und aus und fasste eine Neigung zu der Tochter. Octavie kehrte gerade aus einer Pension zurück, als Voillot sie gemeinsam mit ihm auf dem Weg erblickte; der Bericht vermerkt nicht, ob sie sich allein dorthin begab oder ob dieses Zusammentreffen verabredet gewesen war. Die Gazette beschreibt keineswegs ein einvernehmliches Verhältnis: Sie berichtet, dass seine Aufmerksamkeiten von Octavie zwar besser aufgenommen wurden als von ihren Eltern, das junge Mädchen jedoch gewisse Annäherungen abwies. Die Spannungen verschärften sich. Die Mutter soll ihn geohrfeigt haben, nachdem er zudringlich geworden war; er wiederum begann, von Blut und Pistolen zu reden.
Die Chronik schreibt Grassot wiederholte Drohungen zu. Er habe erklärt, er werde jemanden töten, es müsse Blut fließen, und er werde einer Person, die er vorerst noch nicht nannte, in den Kopf schießen. Er sprach von einem Bund, um einen Schlag auszuführen, und bat einen Kameraden um Beistand beim Waffenkauf. Schließlich erwarb er selbst einen Revolver, den er fortan ständig bei sich trug.
Voll Unruhe schickten die Eheleute Parisot Octavie über das Weihnachtsfest zu einer Verwandten nach Genay. Für Grassot bedeutete diese Abreise eine erneute Trennung. Er verkündete, sie werde zurückkehren, und er werde sie töten, ehe er sich selbst das Leben nehme. Sein Dienstherr hatte ihm einst einen Revolver gekauft; alsbald verschaffte sich Grassot eine durchschlagskräftigere Waffe. Er erprobte sie, indem er im Hof ein Huhn erschoss. Die Gazette führt diese Umstände als jene Beweisstücke an, die im Prozess zugrunde gelegt wurden, nicht als Worte eines in jedem Augenblick anwesenden Zeugen.
Am Samstag, dem 11. Januar, kaufte er einen Liter Branntwein, um sich Mut zu machen. Er teilte das Bett mit seinem Kameraden Pompon und sprach zu ihm von seinen Plänen. Am folgenden Morgen versuchte er vergeblich, Octavie zu Gesicht zu bekommen. Als sie aufbrach, um zur Vesper zu gehen, bot er sich an, sie zu begleiten. Sie willigte ein. Ihre Mutter sah die beiden gemeinsam fortgehen und folgte ihnen mit den Augen.
Über die Felder
Jean Voillot, der ihnen nahe einem Gehölz namens Tremblet begegnete, vernahm einen Schrei. Er wandte den Kopf und sah einen jungen Mann, der ein Mädchen an der Taille festhielt und an sich riss. Das Mädchen rang danach, sich zu befreien. Voillot erkannte Grassot und Octavie. Zugleich bemerkte er den Lauf einer Pistole, der aus der Tasche des jungen Mannes ragte.
Zunächst setzte er seinen Weg fort. Einige Schritte weiter rief Octavie nach ihm, streckte ihm die Hand entgegen und flehte ihn an, sie mitzunehmen. Voillot trat heran. Da richtete Grassot den gespannten Revolver auf ihn und drohte zu schießen, sollte er näher kommen. Voillot wich zurück; kurz darauf sah er eine Frau herbeieilen. Sie rief ihm zu, Octavie sei ihre Tochter, und rannte weiter.
Aus einer Entfernung von etwa dreißig Metern sah die Mutter, wie Grassot seine Pistole an Octavies Kopf setzte und abdrückte. Das junge Mädchen stürzte vornüber in den Graben. Grassot kniete sich neben sie und feuerte aus nächster Nähe noch dreimal auf sie ab. Die Gazette verklärt diese Gewalttat mitnichten zu einer Szene wechselseitiger Leidenschaft: Der Prozess würdigt sie als Mord, dem Drohungen vorausgingen. Die Mutter erreichte ihre Tochter, als diese bereits im Sterben lag; sie versuchte, ihr Beistand zu leisten, während der bewaffnete Mann am Waldrand wieder sichtbar wurde.
Das Geschrei rief die Nachbarschaft herbei. Grassot wurde in Montigny festgenommen, wohin er geflüchtet war; entwaffnet wurde er von Chrétiennot, dem gegenüber er seine Tat gestanden hatte. Die Mutter Parisot hatte die Waffe, die Verfolgung und die Schüsse gesehen; Voillot war Zeuge der Drohungen gewesen und am Hinzutreten gehindert worden. Beide Zeugnisse lieferten dem Gericht eine zeitliche Abfolge, deren Schlussszene die Verteidigung nicht wegzudiskutieren vermochte.
Gleichwohl befand sich die Mutter noch nicht am Rand des Grabens, als der erste Schuss fiel. Der Bericht verortet sie etwa dreißig Meter entfernt: nahe genug, um zu erkennen, wie Grassot die Waffe gegen Octavies Schläfe erhob, jedoch zu weit, um ihm in den Arm zu fallen. Nach den Schüssen richtete er sich auf, blickte noch einmal auf sein Opfer und verschwand im Unterholz des Tremblet. Als die Mutter die Tochter erreichte, atmete diese kaum noch. Die Gazette hält fest, dass Grassot zuweilen am Waldrand wieder auftauchte, die Waffe noch in der Hand, und dass er ihr Worte zurief, an die sie sich später nicht mehr zu erinnern vermochte. Diese Grenzen des Zeugnisses bleiben in der Schilderung spürbar: Sie hatte das Wesentliche gesehen, doch nicht jedes Wort vernommen.
Der Streit um den Vorsatz
Grassot behauptete, der erste Schuss habe sich unabsichtlich gelöst. Die weiteren habe er abgegeben, um Octavie von ihren Qualen zu erlösen. Die Gerichtsärzte hielten ihm den Befund der Wunden entgegen. Das Mädchen hatte die Hände zum Kopf gehoben, um sich vor dem ersten Schuss zu schützen; dieser Umstand belegte, dass der Schuss wohlbedacht abgefeuert worden war. Mehrere der Wunden waren tödlich.
Den Geschworenen oblag es nun, über Tatbestand und Absicht zu urteilen. Der Verteidigung gelang es nicht, die von den Zeugen bekundeten früheren Drohungen zu entkräften – ebenso wenig wie den Erwerb eines schwereren Revolvers, die Verwünschungen nach Octavies Abreise oder den Umstand, dass er genau die Stunde gewählt hatte, in der sie zur Vesper ging. Die Anklage zeichnete das Bild eines Planes, der vor den Schüssen gefasst worden war. Grassot hingegen suchte jede einzelne Regung von der vorhergehenden zu trennen: die erste als Missgeschick, die folgenden als Erlösung, darauf das Geständnis nach seiner Festnahme.
Die Verhandlungen fanden am 6., 7. und 8. März statt. Nach Verlesung der Anklageschrift wurden die Zeugen vernommen; der Generalprokurator vertrat die Anklage, während die Advokaten Toussaint und Saintpère die Verteidigung führten. Das Verhandlungsprotokoll gibt die gestellten Fragen nicht im Wortlaut wieder, stellt jedoch die vorangegangenen Drohungen, die auf freiem Felde mitgeführte Waffe, die von der Mutter beobachteten Schüsse und die ärztlichen Wundbefunde nebeneinander. Die Verteidigung trennte den ersten Schuss von den nachfolgenden; die Zeugen und die Obduktion führten all diese Handlungen unerbittlich auf denselben Pfad zurück, auf denselben Revolver und auf jenes junge Mädchen, das schützend die Hände vor das Gesicht geschlagen hatte.
Das Geschworenengericht befand Grassot aller ihm zur Last gelegten Taten für schuldig, billigte ihm jedoch mildernde Umstände zu. Der Gerichtshof verurteilte ihn zu lebenslanger Zwangsarbeit. Die Zeitung berichtet weder von einer Kassationsbeschwerde noch von einem anderen Rechtsspruch, der dieses Strafmaß abgemildert hätte. Nach Octavies letztem Notschrei an Voillot mutet diese juristische Formel nüchtern an; sie bleibt jedoch der einzige Ausgang, den die Chronik dem Verfahren verleiht. Von Vergebung oder Reue berichtet sie nichts.
Octavie war zur Vesper aufgebrochen, an der Seite eines Mannes, dessen Nachstellungen ihre Eltern fürchteten. Ihre Mutter hatte die Waffe gesehen, war den beiden jungen Leuten gefolgt und zur Tochter gerannt; Voillot, um Hilfe gerufen, vermochte vor der Drohung der Waffe nicht heranzutreten. Der Richterspruch fängt den an jener Wegmarke erlittenen Schmerz dieses Sonntags nicht ein, doch überliefert die Gazette das letzte Wort Octavies im Gedächtnis des Wanderers: „Nehmen Sie mich mit!“ Ihm blieb keine Zeit dazu.