Die Trauer um eine lebende Frau

Er hatte um seine erste Ehefrau getrauert. Er hatte einen Brief vorgelegt, der ihren Tod bezeugte, das schickliche Gewand des Kummers angelegt und alsdann Anne Allard geheiratet. Als jene erste Gattin jedoch leibhaftig wiederkehrte, forderte sie nicht allein einen Ehemann zurück. Ihre bloße Gegenwart zerriss den letzten Schein eines Daseins, dessen Vorrechte und Würden beinahe allesamt geborgt gewesen waren.

Zu Beginn freilich hatte Michel Feydy keineswegs danach verlangt, der Adelssohn Claude de Verré zu werden. Es war die Familie selbst gewesen, die ihm diesen Namen förmlich angetragen hatte. In dieser sonderbaren Sache fand die Lüge ihren Raum, noch ehe der Lügner überhaupt beschlossen hatte, ihn auszufüllen.

Der wahre Claude hatte die Seinen im Jahre 1638 verlassen. Er war vierzehn Jahre alt gewesen und als Fähnrich in ein Regiment eingetreten. Sein Vater, Guy de Verré, Herr von Chauvigny im Poitou, verschied daraufhin. Seine Mutter, Marie Petit, blieb mit Jacques, ihrem zweiten Sohne, zurück, ohne je eine Nachricht vom Erstgeborenen zu erhalten. Die verstreichenden Jahre wandelten das Ausbleiben in eine schmerzliche Ungewissheit, die kein Schreiben zu lösen vermochte.

Während der Wirren der Fronde sprach eines Tages ein Offizier des Regiments d’Harcourt zu Chauvigny vor. Jacques bemerkte eine frappierende Ähnlichkeit mit seinem Bruder. Er führte den Besucher zur Mutter und teilte ihr diesen Eindruck mit. Marie Petit meinte auf der Stelle, den lang ersehnten Sohn vor sich zu haben. Die Chronik berichtet von einer überschäumenden Regung der Mutter, welcher der Offizier anfangs ein zögerliches Dementi, bald darauf die Bitte um Bedenkzeit entgegensetzte.

Am folgenden Tage kehrte er zurück und nahm den Namen an. Seine gestrige Zurückhaltung begründete er mit der Furcht, nach so langer Abwesenheit nicht wiedererkannt zu werden, und der Scheu vor der Abbitte, die er den Seinen schulde. Die Mutter stellte ihn der Verwandtschaft, den Nachbarn und Freunden vor. Ein Fest besiegelte die glückliche Heimkehr. Dem einst Abwesenden gehörte nun, was der Wanderer des Vortags entbehrt hatte: ein Hausstand, eine Sippe und ein Lebenslauf, die als die seinen empfangen wurden.

Ein einziger Mann weigerte sich, in den allgemeinen Taumel einzustimmen. Piedfélon, der Bruder von Marie Petit, beharrte darauf, dass dieser Fremde keineswegs sein Neffe sei. Man schrieb seinen Widerstand einem mürrischen Gemüt zu. Gegen das allgemeine Entzücken nahm sich der Einwand eines Einzelnen beinahe wie eine Ungebührlichkeit aus. Der Offizier behauptete unangefochten seinen Rang als ältester Sohn.

Der Kriegsdienst rief ihn alsbald in die Normandie. Er brach mit Jacques auf – ebenjenem Bruder, der seine Anerkennung befördert hatte. In der neuen Garnison hielt er um die Hand der Tochter des Sieur de Dauplé an. Die Vermählung wurde nach einmaligem Aufgebot vollzogen, da für die beiden übrigen ein Dispens erteilt worden war. Um das Verfahren abzukürzen, so berichtet Champagnac, gab er seine Mutter als verstorben aus. Jene Mutter also, deren Wiedererkennen ihm soeben einen edlen Namen geschenkt hatte, sank ins Grab zurück, sobald sie der Raschheit eines Ehevertrags im Wege stand.

Eine Klausel dieses Vertrages bestimmte eine namhafte Summe, die im Falle einer Trennung an die junge Frau zu zahlen war. Es dauerte nicht lange, bis das Bündnis unter den langen Abwesenheiten des Gatten litt. Das Regiment marschierte gen Flandern; am Ende des Feldzuges kehrte der Offizier mit Jacques nach Chauvigny zurück, ohne seine Ehefrau wiederzusehen. Die alte Heimat nahm ihn aufs Neue voll Freude auf.

In Saumur begegnete er Anne Allard. Sie war vermögend und entstammte einer angesehenen Familie. Die Verbindung drängte, folgt man den Akten, alsbald zur Ehe. Es blieb indessen ein beträchtliches Hindernis aus dem Weg zu räumen: eine lebende Gattin. Schon bald verbreitete sich ein Gerücht in Saumur und bis nach Chauvigny. Der Offizier sei verheiratet gewesen, doch seine Frau sei unlängst verschieden.

Er beglaubigte diese Nachricht durch einen Brief. Das Trauerkleid besorgte das Übrige. Nachdem er Marie Petit diese bislang verschwiegene erste Heirat eingestanden hatte, erwirkte er ihre Einwilligung zur zweiten. Am 16. März 1653 schloss er den Bund mit Anne Allard. Marie Petit und Jacques unterzeichneten den Ehevertrag. Ihre Gegenwart verlieh dem Mann weit mehr als einen häuslichen Segen: Sie bezeugte vor aller Welt den Rang, den sie ihm eingeräumt hatten.

Die neue Gattin ließ sich im Schlosse nieder. Zwei Kinder gingen aus der Ehe hervor. Die Überlieferung schildert einen einträchtigen Haushalt, ein sorgsam verwaltetes Vermögen, verbesserte Ländereien und einen verschönerten Herrensitz. Der angebliche Sohn versah die Pflichten, die man von einem wahren Erben erwartete, mit großem Eifer. Eben diese Sesshaftigkeit sollte den Zusammenbruch nur umso grausamer machen. Man würde nicht bloß einen Betrüger vom Hofe jagen müssen; es galt, einen gemeinsamen Alltag zu zertrümmern und sich einzugestehen, wie viel man selbst zu diesem Trugbild beigetragen hatte.

Da tauchte ein einfacher Gardesoldat in der Gegend auf. Er behauptete kühn, der wahre Claude de Verré zu sein.

Sein Bericht entbehrte des Glanzes einer heldenhaften Heimkehr. Er legte dar, dass seine wechselhaften Abenteuer und sein Wandel ihm jedes Fortkommen verwehrt und ihn schließlich in den Stand eines einfachen Kriegsknechts herabgedrückt hätten. Er berichtete, bei der Belagerung von Valenciennes im Jahre 1656 gefangen genommen worden zu sein, und dass er sich lange vor den Vorwürfen der Seinen gefürchtet habe. Erst die Kunde, dass ein Fremder unter seinem Namen hause, habe ihn endlich zur Rückkehr bewogen.

Vor Marie Petit berief er sich auf Jugenderinnerungen, auf den Klang seiner Stimme, auf seine Gewohnheiten. Er zeigte ihr gar die Narbe einer Brandwunde auf der Stirn. Sie weigerte sich standhaft, ihn anzuerkennen. Sie besaß zwei Söhne und wähnte beide an ihrer Seite. Der Gatte von Anne Allard fügte dieser Verweigerung offene Drohungen hinzu: Man werde den Soldaten als Ränkeschmied vor Gericht stellen. Die angestammte Stellung lieferte dem Inhaber somit die schärfste Waffe gegen denjenigen, der sie zurückforderte.

Der Soldat erhob Klage vor dem Kriminal-Lieutenant zu Saumur. Weder die Verhöre noch die Gegenüberstellungen vermochten den Knoten auf der Stelle zu durchschlagen. Da erfuhr der Richter von dem früheren Widerstand des Oheims Piedfélon. Jener Verwandte, der den ersten Heimkehrer nie geduldet hatte, konnte nun zum Prüfstein einer Wiedererkennung werden, die nicht von der anfänglichen Schwärmerei getrübt war.

Das Zusammentreffen zwischen dem Soldaten und Piedfélon geriet nach Champagnacs Darstellung zum Wendepunkt. Sie hatten einander noch nicht erblickt; der Oheim schloss den neuen Ankömmling sogleich als seinen Neffen in die Arme. Die übrige Verwandtschaft schloss sich bald an. Doch die richterliche Untersuchung beschränkte sich nicht auf dieses Rührstück. Offiziere des Regiments d’Harcourt entlarvten die wahre Identität des Gemahls der Anne Allard: Er war Michel Feydy, Herr von La Lerauderie. Andere Zeugen beeideten, den Soldaten sehr wohl unter dem Namen Verré gekannt zu haben.

Am 21. Mai 1657 sprach der Kriminal-Lieutenant den Soldaten als den wahren Claude de Verré an und setzte ihn wieder in seine Güter ein. Michel Feydy wurde wegen Amtsanmaßung und Namensunterschiebung zum Tode durch den Strang verurteilt. Er entzog sich der Vollstreckung durch die Flucht. Anne Allard stand ihm dabei bei, obschon sie ihn noch immer beteuern hörte, er sei der echte Claude. Er übergab ihr eine Vollmacht, raffte einige Habseligkeiten zusammen und verschwand in der Nacht.

Anne verharrte keineswegs in Untätigkeit. Im Namen ihres Mannes legte sie Berufung ein und ging zugleich gerichtlich gegen Marie Petit und Jacques vor. Jene, die den Offizier voreilig anerkannt hatten, hatten auch seinen Ehevertrag besiegelt. Ihr Irrtum hatte das Schicksal einer unbescholtenen Frau und zweier Kinder besiegelt. Der Fall ließ sich nicht länger darauf verengen, einen Erben wieder in seinen Besitz einzusetzen.

In diesem Augenblick trat Mademoiselle Dauplé wieder auf den Plan. Jene Frau, die man für tot erklärt hatte, verlangte, dem Prozess beizutreten. Auch sie focht das Todesurteil an und forderte von Marie Petit und Jacques eine jährliche Rente von fünfhundert Livres samt den Rückständen seit ihrer Verlassung. Nunmehr stritten zwei Frauen um Recht und Auskommen im Schatten desselben flüchtigen Mannes.

Am 21. Juni 1659 bestätigte das Parlement Claude de Verré in seinem Namen und seinen Rechten. Die Kinder von Anne wurden aufgrund des guten Glaubens der Mutter für ehelich erklärt. Marie Petit wurde verurteilt, Anne Allard Schadenersatz zu leisten. Über das in Abwesenheit gefällte Todesurteil gegen den Flüchtigen befand das Parlement nicht, da dieser sich nicht gestellt hatte. Eine Rückkehr Feydys ist nirgends verzeichnet. Er hatte das Haus verlassen; doch seine zwei Ehen, seine zwei Kinder und die einst zu Chauvigny geleisteten Unterschriften hinterließen Verpflichtungen, die seine Flucht nicht aus der Welt schaffen konnte.