En York Street West, la celda estaba construida para apagar hasta el menor aliento de un hombre. Los tabiques de tablones gruesos encerraban un espacio de cinco pies por tres; entre ellos y una segunda pared se había apelmazado tierra. Cuando la policía penetró en la casa tras la huida del señor Gee, halló aún la cadena suspendida de la madera y las cuerdas pasadas por argollas en el suelo. Camden Pelham refiere este hallazgo como el testimonio material de una empresa de coacción concebida en torno a una suma cuya custodia correspondía al procurador.
Gee administraba para los albaceas testamentarios de cierto Canning las inversiones destinadas a su viuda y, con posterioridad, a sus tres hijos. De las dos mil libras del legado, mil doscientas habían sido colocadas; ochocientas quedaban por invertir. Gee había confiado esta última suma a sus banqueros, Gibson y compañía, en Saffron Walden. Una carta firmada por un tal «W. Heath» le propuso negociar un terreno en venta cerca de Bishop’s Stortford. Gee convino en encontrarse con el remitente en el Bull Inn de Aldgate el 12 de mayo de 1834. El hombre no acudió. Un joven vestido de marinero le entregó una segunda misiva, en la que se rogaba a Gee que lo siguiera en coche hasta la residencia del enfermo.
El trayecto lo condujo al número 27 de York Street West. En el vestíbulo, un individuo le informó de que su hermano tomaba el desayuno en la cocina. La puerta se cerró a sus espaldas; el cochero partió. En el instante en que Gee bajaba, el mensajero, el hombre del vestíbulo y un tercer sujeto lo sujetaron, lo arrastraron a la trastienda y lo ataron dentro de la celda. Uno de ellos se presentó entonces como el hermano de la señora Canning y le exigió un cheque de ochocientas libras, así como una orden para retirar la escritura que garantizaba las mil doscientas ya invertidas. Solo en aquel momento, según el testimonio de Gee, comprendió el propósito de la celada.
Los hombres no disimularon la violencia. Le manifestaron ser conscientes de que su proceder era ilícito, pero advirtieron de que lo mantendrían cautivo hasta obtener el dinero y el título. Cuando se disponían a dejarlo en tinieblas, Gee temió que un grito de auxilio provocara su asesinato. Llamó de nuevo a sus captores y consintió en escribir. El cheque debía librarse contra sus banqueros; la carta dirigida al señor Bell, en Newport, Essex, solicitaba que se entregara la escritura al portador a fin de que la señora Canning la examinara. El individuo que se había presentado como su hermano abandonó de inmediato la casa provisto de los documentos. Gee permaneció con los demás, si bien la puerta de la celda quedó abierta.
Necesitó tres horas para deslizar la cadena de hierro que le oprimía el pecho y zafar sus pies de las cuerdas. Ganó seguidamente el jardín, burló la vigilancia de los dos hombres que comían en la cocina delantera, franqueó el muro y alcanzó una calle contigua. Despachó emisarios para advertir al señor Bell y al banco de que desestimaran las órdenes, y a continuación se dirigió a la comisaría de policía.
Los oficiales Lea y Shelswell hallaron la vivienda vacía y cerrada con llave. Tuvieron que forzar la entrada. Salvo algunas sillas en la cocina y una persiana, apenas contenía enseres; sus moradores la habían alquilado el sábado anterior. Ciertos vecinos vieron, tras la evasión, a dos hombres que buscaban a alguien en el jardín; afirmaron perseguir a un ladrón y se marcharon. El examen de la celda confirmó la preparación del lugar: un asiento elevado, una barra fijada a la pared para la cadena, otra en el suelo con dos eslabones giratorios y la cuerda empleada para atar los pies. El dispositivo no acreditaba por sí solo la autoría de la trampa, pero se avenía con el relato del hombre que acababa de salir de ella.
Pelham señala como principal instigador a un hombre llamado Edwards, invidente, inquilino de la vivienda y visitante asiduo de la señora Canning en Providence Row. Edwards fue detenido al salir del alojamiento de esta. Peter Lecasser, su esposa Mary y Jeremiah Weedon fueron aprehendidos cuando se aproximaban a la casa de York Street. El informe les atribuye funciones distintas: la señora Lecasser era hermana de Edwards; su marido y Weedon habrían colaborado en el asalto; Weedon, herrero de oficio, habría fabricado la celda. Edwards habría admitido haber orquestado el plan tras fracasar en sus intentos de conseguir el dinero por vías legales. Pelham vincula asimismo a «Heath» con otra personalidad: el reverendo Mathias reconoció a Edwards como el hombre a quien había unido en matrimonio bajo ese nombre con Elizabeth Jenkins, quien sería, según la hipótesis formulada entonces, la señora Canning. Dicha filiación fue rechazada por la mujer aludida; su hermana confirmó más tarde el enlace referido por el clérigo. Edwards sostenía haber conocido a la señora Canning unos dos años antes, tras haber sido recomendado para afinar su piano, profesión de la que vivía. Pelham indica que sus derechos sobre el legado habrían concluido con su viudez; presenta este dato como un posible motivo de su desmentido, no como una certeza establecida. La señora Lecasser, por su parte, quedó al margen del proceso penal y fue apartada del caso con anterioridad al juicio de los tres hombres.
En la instrucción preliminar, tres varones fueron remitidos a la sesión siguiente; la señora Lecasser, en cambio, quedó exonerada. Pelham reproduce asimismo la disposición legal invocada: ante una exigencia de bienes mediante amenazas o fuerza, prescribía la deportación a ultramar a perpetuidad o por un término no inferior a siete años, o hasta cuatro años de reclusión, con posibilidad de castigos corporales. El capítulo sitúa el 12 de julio la comparecencia de Edwards, Weedon y Lecasser ante Old Bailey. El primer cargo imputaba el robo de una garantía crediticia de ochocientas libras «de la persona» de Gee; la defensa alegó que la víctima no portaba consigo dicho documento. El juez Patteson desestimó esta acusación y el jurado absolvió a los tres encausados. Esta primera absolución obedeció a la formulación jurídica del cargo, cuya tipificación no se correspondía con la posesión material de los títulos.
Una segunda acusación sostenía que habían exigido bajo amenazas una fianza de mil doscientas libras y una orden de pago de cien libras. El tribunal resolvió nuevamente que la redacción resultaba insostenible: según los argumentos expuestos, los reos ya habían obtenido la orden señalada, mientras que Gee jamás había tenido en su poder los documentos que permitían ceder el título. Fueron declarados no culpables también de este cargo, mas permanecieron bajo fianza, al haberse promovido ante las sesiones de Middlesex un acta separada por vías de hecho junto con la señora Canning. La absolución por los delitos de robo y extorsión no clausuraba, por tanto, el curso de la justicia.
El 1 de agosto, cuatro personas —Edwards, Weedon, Lecasser y la señora Canning— fueron juzgadas en las sesiones de Middlesex; la vista se prolongó hasta las diez de la noche. El jurado absolvió a la señora Canning. Declaró a Edwards y a Weedon culpables de conspiración, y a Lecasser culpable de agresión física. Las condenas discriminaron tales responsabilidades: dos años de reclusión en Newgate para Edwards, doce meses en la casa de corrección para Weedon y seis meses en la misma institución para Lecasser.
La casa de York Street apareció casi despojada, pero su fábrica conservaba la traza rigurosa de la reclusión: cinco pies por tres, una cadena para el torso, cuerdas para las piernas y tierra entre los muros. En los estrados, las calificaciones habían mudado al compás de las sesiones. En la estancia, las argollas y las barras permanecieron fijas; los veredictos definitivos recayeron sobre la conspiración y las vías de hecho.