午前十時、ハーグの法廷は静寂に包まれた。裁判長が判決文の朗読を始めると、二名の護送官に挟まれてマリア・カタリーナ・スワーネンブルフが引かれてきた。足取りは重く、顔は紅潮し、ハンカチでその容貌を覆い隠している。裁判長がアーレント・デ・ヘースに関する判決理由に差し掛かった折、彼女は腰を下ろした。首は力なく後ろへ項垂れ、喘ぎ声を洩らしながら苦しげに息を吸う。やがて間もなく、彼女は意識を失った。裁判長はなおも数行を読み進めたが、彼女はベンチへ崩れ落ち、呻き声を上げた。ここに公判は一時中断された。
1885年5月1日のことである。傍聴席は群衆で埋め尽くされ、審理中に敷かれた警戒態勢が改めて執られていた。裁判長は朗読を止め、傍聴人の中に医師はいないかと問いかけた。進み出る者は誰もいなかった。廷吏と係官らが被告人を隣室へと運び込んだ。水と酒精を与え、顔や手首を拭って介抱する。法廷内がにわかに騒然となったため、裁判長は静粛を命じ、退廷を命ずる旨を警告した。その声に押され、ようやく静けさが戻った。群衆は法廷内に留まることを許された。
朗読はすぐには再開されなかった。『ヘット・ファーデルラント』紙の伝えるところでは、およそ十分の待機を要したという。この間、裁判所側は被告人不在のまま朗読を続行することも考慮したようである。しかし当直廷吏ポンティエが、被告人は法廷へ戻れるまでに気力を回復したと告げたため、その懸念は杞憂に終わった。彼女は涙に暮れ、なおも覚束ない足取りで再び姿を現した。裁判長は判決の残りを座して聴くことを許した。前屈みになり、顔をハンカチに埋めたまま、彼女は主文の言渡しに至るまで耳を傾け続けた。報道によれば、判決言渡しが済むと同時に、彼女は抱きかかえられるようにして運び出されたという。
三つの事件の審理
マリア・カタリーナ・スワーネンブルフは四十六歳、ライデン生まれで同地に住まいを構える洗濯女であり、ヨハネス・ファン・デル・リンデンの妻であった。同紙によれば、アーレント・デ・ヘース、シュザンナ・アーベン、そしてヘンドリク・フランクホイゼンとその妻に対する毒殺について、いずれも有罪と認められた。すなわち、三件の犯行、四名の死である。
最後の事件は、二名の命が同一の司法手続きのもとで裁かれた。この区別は主文において重大な意味を持つ。裁判所はスワーネンブルフに対し三件の毒殺罪で有罪を宣告したが、落命した者の数は四名であった。罪状の数と犠牲者の数とを混同してはならない。
判決は起訴状および法廷で聴取された証言を丹念に辿っている。犠牲者一人ひとりについて、裁判官らはスワーネンブルフとの交友関係、毒物の入手経路と投与の経緯、そして確認された中毒症状を精査した。四名の死をひとまとめの物語として片づけることはせず、各々の状況を改めて洗い直し、予審において検分された遺体の身元を確定させた。彼らは鑑定人の結論を援用し、毒物投与と個々の死因との因果関係を立証したのである。『ヘット・ファーデルラント』紙は証拠物件や証言録取書、鑑定書の全文を掲載することなく判決文を要約している。したがって同紙の記事は、司法判断の論証の道筋を伝える一方で、個別鑑定の技術的細部までは詳らかにしていない。
各事案について、判決はスワーネンブルフが供述した動機と、予審および公判審理で浮上した事実とを照合した。裁判官らはそれらを入念に立証された状況証拠と突き合わせ、被告人に意識的な殺意があったという確信に至った道筋を説き明かしている。こうして、被告人が自ら語った動機と、審理の場で白日の下に晒された真相とが厳格に峻別された。裁判所の得た結論は、犠牲者らに掛けられていた生命保険金を手に入れることが真の目的であったというものであった。判決によれば、毒物は各人に供された食物や飲料に混入されており、スワーネンブルフ自身、それによって死がもたらされ得る――あるいは必ずや死に至る――ことを十分に認識していたとされる。犯行行為、予見された結果、そして動機を結びつけるこの司法判断は、裁判所が検討した諸状況から導き出されたものであると報じられている。
フランクホイゼン夫妻の件に関して、裁判所は被告人による「殺意の否認」を一蹴した。この特段の検討は、最終事案に対して被告人が申し立てた弁明に答えるものであった。犯行当時に被告人が酩酊状態にあったとは認められず、先行する数々の毒殺を通じてすでに自らの行為が死をもたらすことを知悉していた上、時宜を得た救護措置を一切講じようとしなかったことが指摘された。したがって判決は、単に結果のみから殺意を推認したのではなく、被告人がすでに何を弁えていたか、また犯行後にいかなる振る舞いに及んだかという事実に基づいて、その殺意を認定したのである。
ライデンの隣人
オランダ国立文書館の記録によれば、スワーネンブルフが市井で名を知られるようになったのは1870年代のことであった。当時の彼女は、病人の看病や子守を引き受け、自活の叶わぬ者たちのために炊事や洗濯を甲斐甲斐しくこなす、評判のよい隣人として描かれている。この親身な奉仕の評判こそが、「フーイエ・ミー（善良なるミー）」という仇名の由来であると同館の記録は伝えている。これら善意の行状と世評は国立文書館の人物譜に記されたものであり、仇名の背景を物語るものではあるが、のちに裁かれることとなる凶行そのものを解明するものではない。
同記録はさらに、1883年12月15日、ライデン市警察の巡査二名がスワーネンブルフの自宅へ踏み込んだ経緯を記している。フランクホイゼン家の母親と息子が息を引き取り、父親もまた重体に陥っていた。警察官は毒殺の嫌疑でスワーネンブルフを逮捕した。ハーグでの拘置は一箇年以上に及び、長期の予審を経て、国立文書館の記録によれば1885年3月14日、四名に対する殺人容疑で正式に起訴された。そして同年5月1日の判決では、父親とその妻を含む四名の死、計三件の毒殺罪が認定された。この表現の差異は二つの段階を示している。すなわち文書館の記録は公訴提起時の訴状を要約したものであり、新聞報道は確定判決において下された法的評価を伝えているのである。身柄を拘束されてから判決が下されるまでに、およそ十七箇月の歳月が流れていた。
主文言渡し
被告人が法廷へ戻ると、裁判長は判決の読み上げを締めくくった。オランダ刑法第301条に基づき、高等裁判所はマリア・カタリーナ・スワーネンブルフに対し、三件の連続毒殺罪について有罪を宣告した。報道によれば、1870年9月17日の法律によって死刑はすでに廃止されており、判決が下された時点では極刑を選択することは法的に不可能であった。主文は懲治監への無期拘禁刑を言い渡し、訴訟費用は被告人の負担と定めた。あわせて押収物件の所有者あるいは正当なる権利者への還付を命じ、判決の要領をハーグおよびライデン両市内に掲示することを言渡した。オランダ国立文書館の記録によれば、スワーネンブルフは獄中にあって、1915年4月11日にその生涯を閉じたという。