一七七四年の初頭、ラ・フランスことジョゼフ・フェロンは、Ｄ……家の貴婦人らに雇われた。富裕な屋敷と信じ切っていた彼は、料理番と身辺の給仕を兼ねる条件で、年給四百リーヴルを約束された。彼の手元には、長年の奉公で爪に火をともすようにして貯えた、いささかの金があった。
女主人らはやがて、この下僕に心を開く素振りを見せた。『官報』の記者はすぐさま筆を差し挟んでいる――「彼女らには下心があった」と。内実は裕福どころか逼迫しており、金策に血眼になっていたのである。婦人らは手持ちの手形を引き換えにするからと、六百リーヴルを用立ててくれぬかと持ちかけた。あまつさえ千八百リーヴルの手形まで引き取らせようとしたが、フェロンの手元には二十五ルイ金貨しか残っていなかった。
深入りしすぎたことに、フェロンはほどなく気づいた。自身も物入りの折から、立て替えた金の返済を願い出た。ある日、Ｌ……夫人が彼に告げた。まとまった金がちょうど手に入ったゆえ、預けてある手形を渡しさえすれば、引き換えにその額を払い戻そう、と。彼は革財布から六百リーヴルの手形と、屋敷の賄いに立て替えた百十リーヴルの受取書を取り出し、箪笥の上に置いた。夫人はそれをつまむと隣室へと消えた。下僕は金が運ばれてくるものと信じ、食堂に残って給仕を続けていた。やがて戻った夫人は、何喰わぬ顔で食卓に着いた。証文は引き裂かれ、すでに暖炉の火に投ぜられていたのである。
フェロンは痛憤の声を上げ、かろうじて燃え残った、自身の名の読める一片の灰を突きつけた。女らはここに至って支払えぬ由を白状し、近いうちに必ず弁済すると取り繕った。
そこから先は、奈落への坂道であった。六百リーヴルの手形を裏書きした男は、額面相応の価値などびた一文受け取っていないと言い放った。さらに女主人の息女の旅に供をして戻ったフェロンを待っていたのは、無残にこじ開けられた自らの小箱と、奪い去られた所持品であった。あまつさえ、主筋の幼い息子が、自分のシャツを平然と着ているのを目撃した。近隣の訴訟代付人に相談したものの、「女らには資力がない。もはや打つ手はない」と匙を投げられた。女らの知人である法務官吏のもとへ赴くよう言われて訪ねたが、役人は彼を冷淡にあしらい、あろうことか「不届き者め、貴様など絞首台に吊るしてやる」と罵倒した。
フェロンは勘定の清算を申し入れ、残されたわずかな身の回り品をまとめて荷造りをした。『官報』の誌面はここで途絶えている。しかし、事件の表題がその後の顛末を雄弁に物語る。下僕を告発したのは、ほかならぬ女主人らであった。フェロンは重罪に問われ、のちに無罪判決を勝ち取ることになる。あの役人の恫喝は、決して空砲ではなかったのだ――訴え出たのは借金を踏み倒した債務者であり、被告席に立たされたのは、金を奪われた債権者の側であった。
『司法官報』一七七五年、パリ高等法院・刑事裁判部（トゥルネル）：ラ・フランスことジョゼフ・フェロン、Ｄ……夫人らを相手取った訴訟記録より。