Joseph Feron, genannt Lafrance, trat zu Beginn des Jahres 1774 in die Dienste der Damen D… Er wähnte das Haus von erlesener Wohlhabenheit; man versprach ihm vierhundert Livres an Lohn, auf dass er zugleich die Küche besorge und die gewöhnliche Dienerschaft versehe. Er besaß einiges Geld, mühsam erspart in langen Jahren treuen Dienstes.
Seine Herrinnen erwiesen ihm bald ihr Vertrauen, und die Gazette fügt unverzüglich hinzu: Sie verfolgten dabei ihren eigenen Zweck. Weit davon entfernt, in behaglichem Wohlstand zu leben, suchten sie händeringend nach Mitteln und Wegen. Sie bewogen ihren Diener, ihnen sechshundert Livres gegen einen Schuldschein vorzuschießen, den sie im Portefeuille trugen; gern hätten sie gesehen, dass er einen weiteren über achtzehnhundert Livres übernahm, doch besaß er nicht mehr als fünfundzwanzig Louisdor.
Feron begriff alsbald, dass er sich zu weit vorgewagt hatte. Da er nun selbst in Geldnot geriet, forderte er seine Vorschüsse ein. Eines Tages eröffnete ihm die Dame de L…, sie habe soeben eine beträchtliche Summe empfangen; er brauche ihr nur seine Schuldscheine auszuhändigen, um sogleich den vollen Betrag ausgezahlt zu erhalten. Er zog den Schuldschein über sechshundert Livres sowie einen weiteren über einhundertzehn Livres für Auslagen, die er für das Haus bestritten hatte, aus seiner Tasche und legte sie auf eine Kommode. Die Dame begab sich in das angrenzende Gemach; er verblieb im Speisezimmer, um seine Pflichten fortzusetzen, voll des Glaubens, sie werde ihm alsbald sein Geld überbringen. Sie kehrte zurück und setzte sich zu Tisch. Die Papiere waren soeben zerrissen und den Flammen übergeben worden.
Er führte bittere Klage und wies ein noch glimmendes Fragment vor, auf dem sein Name lesbar geblieben war. Da erst gestand man ein, ihn derzeit nicht bezahlen zu können, und versprach, dies baldmöglichst nachzuholen.
Was folgte, war ein unaufhaltsamer Abstieg. Der Mann, der den Schuldschein über sechshundert Livres ausgestellt hatte, erklärte, den Gegenwert nimmermehr erhalten zu haben. Als Feron von einer Reise zurückkehrte, auf der er die Tochter einer seiner Herrinnen begleitet hatte, fand er seine Schatulle erbrochen und seine Habe entwendet; auf dem Rücken des jungen Sohnes des Hauses erkannte er eines seiner eigenen Hemden wieder. Ein benachbarter Prokurator eröffnete ihm, es gebe keinerlei Abhilfe: Die Damen seien gänzlich zahlungsunfähig. Man schickte ihn zu einem befreundeten Justizbeamten, der ihn mit rauher Härte empfing, ihn einen Schurken schalt und ihm verhieß, man werde ihn an den Galgen bringen.
Feron verlangte seine Abrechnung und schnürte die kläglichen Reste seiner Sachen zusammen. Hier bricht der Bericht der Gazette ab. Der Titel der Rechtssache jedoch kündet vom Fortgang: Seine Herrinnen schwangen sich zu seinen Anklägerinnen auf, man beschuldigte ihn schwerer Vergehen, von denen ihn schließlich ein Parlamentsurteil freisprach. Die Drohung des Beamten war somit kein leeres Wort gewesen: Es waren die Schuldnerinnen, die Klage führten, und es war der Gläubiger, den man auf die Anklagebank zwang.
Gazette des tribunaux, 1775, Parlement de Paris, Tournelle criminelle: Rechtssache Joseph Feron, genannt Lafrance, wider die Damen D…