Das Ende Marats ist vertraut: eine Badewanne, ein Messer, Charlotte Corday im Juli 1793. Weit weniger bekannt ist der Prozess, der jener Bluttat um drei Monate vorausging und den die Gazette des nouveaux tribunaux mit der peinlichen Genauigkeit eines Gerichtsschreibers überliefert.
Auf den Bericht ihres Gesetzgebungsausschusses hin hatte die Nationalkonvention die Anklage gegen eines ihrer eigenen Mitglieder dekretiert und den Abgeordneten an das Revolutionstribunal verwiesen – jenen außerordentlichen Gerichtshof, der durch das Gesetz vom 10. März 1793 im Justizpalast eingerichtet worden war, um ohne Berufung über die Verschwörer zu richten. Der Sitzungsbericht hebt mit einem Gemälde an: »Marat betritt den Gerichtssaal. Beifallsklatschen braust durch den Raum.« Und Marat ergreift das Wort, noch ehe man ihn verhört: »Bürger, es ist keineswegs ein Schuldiger, der vor Ihnen erscheint, sondern der Apostel und Märtyrer der Freiheit; eine Rotte von Aufrührern und Ränkeschmieden allein hat dieses Anklagedekret gegen mich erwirkt.«
Sodann fordert das Verfahren sein Recht. Name, Alter, Stand: Jean-Paul Marat, Doktor der Medizin, Deputierter von Paris im Nationalkonvent, neunundvierzig Jahre alt, wohnhaft in der Rue des Cordeliers, Sektion Théâtre-Français. Der öffentliche Ankläger Fouquier-Tinville verliest die Anklageschrift.
Es ist ein sonderbares Schriftstück, denn es speist sich einzig aus den Worten des Angeklagten selbst. Man führt seine Zeitungsnummern nacheinander an, samt ihrem Datum. Man wirft ihm vor, geschrieben zu haben: »In jedem Lande, wo die Rechte des Volkes keine eitlen Titel sind, würde die Plünderung einiger Magazine, an deren Toren man die Kornwucherer aufknüpfte, ihren Machenschaften ein Ende setzen«; und man vermerkt, dass noch am selben Tage, da dieses Blatt erschienen war – am 25. und 26. Februar –, die Gewürzläden von Paris geplündert wurden. Man hält ihm vor, er habe nach einem Militärtribun, einem Diktator, einem Triumvirn gerufen; er habe niedergeschrieben, von Gesetzgebern, denen es fast ausnahmslos an Geist und Tugend fehle, sei nichts Gutes zu erwarten; er habe von einer verbrecherischen Faktion im Schoße des Konvents gesprochen.
Hier stand keine Tat vor Gericht, sondern eine Prosa. Die gesamte Anklage erschöpfte sich in einer Sammlung gedruckter Blätter, die man ihrem Urheber unter den Ovationen seiner Parteigänger Seite für Seite vorhielt.
Der Bericht der Gazette bricht inmitten dieser Aufzählung der Beschwerdepunkte ab und verschweigt an dieser Stelle das Urteil. Es ist freilich bekannt, welche Wendung die Verhandlung nahm und wie sie den Angeklagten eher zu einem Triumphator denn zu einem Verurteilten erhob; doch dies ist nicht der Gegenstand dieser Zeilen. Was sie bewahren, ist jener allererste Satz Marats: Inmitten eines Gerichtssaales ernannte er sich selbst zum Märtyrer – drei Monate, ehe er es an anderem Orte tatsächlich werden sollte.
Gazette des nouveaux tribunaux, 1793, Tribunal criminel révolutionnaire : affaire de Jean-Paul Marat.