Antoine Masson und Jean-Baptiste Tarteaux, so berichtet die Gazette, trieben in Paris argen Missbrauch mit ihrer Freiheit. Der eine zählte zweiundzwanzig Jahre, der andere vierzehn; der eine war ohne Obdach, der andere in einer höchst zweifelhaften Absteige untergebracht. Tagtäglich auf Notbehelfe angewiesen, waren sie bei der Wahl ihrer Mittel keineswegs wählerisch.
Sie standen im Dienste des achtundfünfzigsten Infanterieregiments, vormals Rouergue. Nun gingen sie eine neuerliche Verpflichtung bei der Nordlegion ein – was für sich genommen bereits ein Vergehen war –, und zwar unter erdichteten Namen: Masson als Larré, Tarteaux als Mâne, versehen mit gefälschten Taufscheinen sowie falschen Zeugnissen von Munizipalitäten und Departements. Zwei dieser Schriftstücke, das eine aus Pau, das andere aus Châteauneuf, stammten von derselben Hand; vier weitere, datiert auf das Jahr 1788, trugen den neuen Stempel mit der Umschrift »La Loi et le Roi«. Der Offizier, der ihre Verpflichtung entgegennahm, bemerkte nichts.
Bald schon, so vermerkt die Gazette, war die der Nation entwendete Summe aufgezehrt. Man begegnet unseren beiden Gesellen in einem Kaffeehaus wieder, wo Bier, Punsch, Branntwein und allerlei Liköre stundenlang die Kehlen hinabrannen. Als es ans Aufbrechen ging, wollten sie vom Bezahlen nichts wissen. Sie beschimpfen und misshandeln den Schankwirt; man ruft die Nationalgarde herbei; doch auch vor dieser haben sie keinen Respekt und toben gegen die Kommissäre der Sektion.
Beim Verhör geben sie ihre falschen Namen an. Man durchsucht ihre Brieftaschen: Die gefälschten Urkunden finden sich darin.
Sie gaben zu Protokoll, ein Unbekannter habe ihnen die Dokumente in einer Schenke zugesteckt. Vor dem Vorsitzenden der Jury leugneten sie gar, dass man diese bei ihnen gefunden habe; Masson räumte schließlich ein, sollten sie sich in seiner Brieftasche befunden haben, so müsse man sie ihm wohl zusammen mit seinem Spitalschein ausgehändigt haben, und er habe sie eingesteckt, ohne hinzusehen. Was aber den Schankwirt, die Garde und den Kommissär beträfe, so sei daran allein die Trunkenheit schuld gewesen.
Die Geschworenen befanden sie für überführt, wissentlich von gefälschten öffentlichen Urkunden Gebrauch gemacht zu haben. Jeder von ihnen wurde, nach sechsstündiger Ausstellung am Pranger vor den Augen des Volkes, zu acht Jahren Kettenstrafe verurteilt; die gefälschten Akten wurden vor den Augen eines Richters zerrissen und verbrannt.
Von ihrem ganzen Betrug war es nicht die Obrigkeit, die ihnen zum Verhängnis wurde, sondern eine unbezahlte Zeche im Kaffeehaus.
Gazette des nouveaux tribunaux, 1791, Tribunal criminel du département de Paris : Rechtssache Masson und Tarteaux, Fälschung öffentlicher Urkunden.