在马格德堡，阖家共聚的餐桌沦为勘验罪案的现场。一份特为抱恙姑母备下的甜点，一撮当时无人知晓底细的白粉，继而牵扯出伯恩哈德·哈尔通继室早先的蹊跷暴卒：唯有在商人亲自招认、旋又收回部分口供之后，疑云方才彻底凝聚成形。置于公堂之上，此案所关涉者，绝非仅是究竟何人染指剧毒；法官与陪审官必须断定，究竟哪些死者确系死于谋害，而哪些亡魂终究留存于法权审判的界限之外。
哈尔通本是一介行商。依《新比塔瓦尔》（Nouveau Pitaval）之记述，此人颇通文墨，精于商贾营生，亦能操琴作曲；其家族中人从未将其视作异类。其母之妹、姑母艾玛·施罗德常登门走动，同席共餐。是年她四十二岁。编纂者笔下追述的追思片断，显见她备受亲族爱戴；惟这诸般书页皆成于事后，杂糅了证言、司法卷宗与著作者的个人考语。正因如此，审视第一桩命案时，必须秉持此等审慎。
1852年1月，艾玛身体违和。21日，有人端上一道由哈尔通亲手调制的甜食，名义上专供其调养复原。案卷章节载明此物为一种奶油酥饼（叙述中称作“蛋白糖霜点心”[Baiser]），其中已掺入砒霜。同席者皆不知其中已纳致命剧毒。艾玛食之；未几，其病状令四座皆惊。文献记录了亲属对姑母的呼唤，以及慌忙探明其病因的周折；然而诸般细节皆出自《比塔瓦尔》的事后叙事，断不可逾越史料所载之界限，擅自衍化为确凿无疑的对白。
翌日，即1月22日，艾玛溘然长逝。起初，寻常疾症尚足以遮掩死因。然而法医学的介入，彻底扭转了案情性质。尸检赫然显现砷中毒表征；勘验官吏遂逐一复盘往昔膳食、往还探访及宅内人际纠葛。哈尔通旋即受审。他供认曾在甜点中掺入毒药。这初次招供并未平息诸般疑窦：何以偏择此位姑母？何以选在此刻？他是否意在谋取其资财？记述固然将此举归结于金钱图谋与保险利益，然则必须将司法卷宗所坐实之定论，与编纂者附会之心理揣测严加甄别。
其部分财务底细，早在这桩命案发生前的书信往来中便已显露端倪。1850年7月玛丽亡故后，哈尔通曾向保险公司申索赔付，并竭力索要五百塔勒之垫付款。遗留的书信勾勒出一个以商贾之精细锱铢必较期限与条款的男子；编纂者亦特意指出，他步步紧逼保险公司，直至全额款项落袋方肯罢休。单凭此节，固非谋杀之确证。然而当勘验官吏日后查实哈尔通所背负的商贾债务及其对现银之渴求时，诸般书信遂生出别样分量：它们为图财害命之动机假说提供了可资核验的旁证，却终究未能凭空确证他对任何一名女子的鸩杀罪行。
其后，哈尔通舍弃了一处商号并变卖私宅。他续弦娶得阿尔维娜·许策，复与哈斯富特合伙承揽一处实业。按期约，他须于限期内缴付数千塔勒之资。记述将艾玛之死定位于该债务期约逼近、且哈尔通资财复陷窘迫之秋。控方借此得以提出作案动机；辩方则可据理反驳，坚称拮据之状不足以推导谋杀。这一常为轰动奇案叙事所遗忘的界限，始终牢固深植于证据链之核心：法庭所审判者，唯有确凿之行径，而非早已遭报章口诛笔伐的人格品行。
艾玛中毒身亡坐实之后，侦办锋芒遂逆溯至早前的一桩亡故。哈尔通之第二任妻子玛丽·布拉科尼耶曾于1850年7月抱恙身故。其遗骸被起掘并由仵工复验。医官检验证实尸身存有与中毒相符之迹象；然而真正的讼争难局，恰恰在于此后左右陪审团定夺的症结所在：微量之砒霜痕迹与死亡结果本身，并不足以坐实正是剧毒直接致使殒命。记述称哈尔通早前曾在自供中承认毒杀妻子及其腹中胎儿；该口供嗣后却遭其否决翻供。到了公堂对质之时，控方必须提供尸检本身所无法呈递的确凿性——而这种确凿性，在艾玛一案中本已昭然若揭。
羁押数月之间，其言词反覆无常。哈尔通递交了数份手令与辩白书，时而认罪服法，时而坚称无辜。他指称讯问官吏蓄意诱供，自己不过是顺应对方期许炮制了这番说辞。他复坚称姑母之死实有别因。法庭自不可将诸般龃龉抵牾之词奉为同等真理；然则面对法医证据之欠缺，亦绝难一拂袖了之。招供已不再是单纯的案件底定标志，其口供本身，反倒化为这场审判的交锋本体。
控方当堂陈述接续暴卒之亡魂、查获之鸩毒、哈尔通与二名死者之纠葛，以及预审期间录得之供述。公诉人极力咬定其蓄意企图与可能之钱财私利。反观辩方，则猛烈攻讦口供之信实度，以及玛丽死因于医学病理归因上的致命破绽。在第二名死者身上，这一辨析具有决定乾坤之重。针对第三项提问，陪审团给出肯定裁决：认定哈尔通确实心怀蓄意杀人之企图向玛丽投毒。然而他们紧接着认定：至于玛丽是否因鸩毒致死，则证据不足。法庭遂宣告其谋杀妻子之罪名不成立。至于艾玛一案，陪审团则一致裁定其蓄意谋杀且附带加重情节罪名成立。
判决因而并未对全部指控予以一体定罪。哈尔通被判定谋杀艾玛·施罗德罪名成立。针对玛丽·布拉科尼耶，陪审团固然认定了其蓄意投毒之行，却明确裁断因毒致死尚乏明证；法庭遂宣判谋杀妻子之罪不成立。前一桩死亡，深植于由环环相扣之情状与勘验所构筑的链条之中，令陪审团心悦诚服。后一桩死因，即便有汇编所载之先前招供，在医学病理上终属游移难定。围裹着卷宗疯长蔓延的旁涉受害者流言，终究未曾演化为接二连三的定罪判词：本篇章节切确指明，此类猜度从未在审判中得到确证。
法庭就谋杀艾玛之罪判处极刑。依普鲁士诉讼律令，判词逐级上呈以候御准核准。哈尔通持续向官府递呈陈情，极力辩白己说；然诸般奔走未能阻遏死刑核准之旨。1853年12月2日，他于马格德堡受斩刑处决。记述载其直至临终仍镇定自若，并于伏诛前夕再次承认谋害姑母；关于这最后悔罪供认的诸多细节，终究属于《比塔瓦尔》之一家之言，读之自当存疑守真。
艾玛享用点心的那方餐桌，终未独自吐露司法裁判的全部真相。近两载光阴的疑云盘剥、起棺验尸、法医勘校与翻供反复，方在司法天平上劈开了控方执意捆绑的两桩命案。就艾玛之死，极刑判定已下；至于玛丽之案，陪审团虽认定投毒之蓄意，然致死之因终未坐实，法庭遂宣告其弑妻之罪无由成立。司法未曾将众口铄金之流言剪裁为事实。然而，就艾玛之殇所作出的断语，其确凿已足以将一个凡人引颈于断头台之上。