警宪破门而入时，烛火犹自摇曳。在克利尼昂库尔一处宅第的地窖里，长桌陈列齐整，墨水、削好的羽毛笔与信笺一应俱全；一张木椅紧挨着装有锁链的立柱。通风气孔皆被严密堵塞。任何声响皆不得惊扰预备强加于来客的“劳作”，甚至断绝了呼救声传入庭院的丝毫指望。然而，此举并非为逼取罪供。莫兰寡妇所求，无非逼他在一叠借据上签字画押。而在踏入这方阴森地窖之前，让-夏尔·拉古洛所接到的，不过是一纸午宴邀约。
五年前，二人因一桩房产交易初次结识。彼时，坐落于普瓦索尼埃大道的圣法尔府邸正遭强制拍卖。拉古洛与莫兰寡妇皆欲竞得；1806年4月3日，该妇人以九万六千法郎拔得头筹。她虽赢得竞价，囊中却无实银。往昔的竞购对手遂转为放贷之人。拉古洛借予她十万法郎，条件是以其家族数名成员之性命设立终身年金。借款清偿了部分竞价，并用以启动修缮工程：新业主意欲将其辟为带家具之出租寓所。
然此宅早已负荷沉重。它须支付其他数笔年金，待年金受益人亡故时偿还本金，且须有足额收益以维系这一资金流转。一位年金受益人之死，令一笔巨款骤然到期。债权人先与寡妇交涉，旋即将债权悉数转让予拉古洛。后者由此手握第二份债权凭证，而莫兰寡妇应付之年金却屡屡违期。置身林荫大道远眺，宅第气象万千；及至公证人案头细勘，它往往不过是层层附属于旁人之权益总和。
追索程序重启。历经数番周旋，1811年4月18日签署之契据将府邸正式售予拉古洛，作价十六万五千法郎，外加一笔杂费。然主价款尽数被旧债与抵押规费抵扣；寡妇最终仅分得从属款项之残羹。她曾倾资购宅、督工修缮，寄望以此安身立命；离去之时，到手之银钱与契据上的虚数判若云泥。此种落笔之价与实收之银的巨额落差，终成其日后诸般怨怼与控诉之枢纽。
她坚称拉古洛暗中驱逐租客、恫吓买主，意在逼其贱价出让。史载庭审并未采信此等指控，认定昔日契约皆属合法。然在她眼中，夺其产者面目分明，且依旧近在咫尺、触手可及。她遂继续以顾问之礼待之：言谈间偶涉投资理财，延请其指点迷津，更声称有意购置乡间庄园。这份刻意展现的信任，正是一步步将拉古洛诱入绝境的罗网。
其女安热莉克·德拉波特与母同住。密谋之时，少女年方二八。母亲将横遭劫夺之笃念深植其心；女儿则以笔墨为这一执念具象赋形。在这场金钱、血亲与怨恨纠结莫辨的图谋中，孰先孰后已无可考：是弥补亏折之渴望，是解救母亲免遭羞辱之冲动，抑或两人在闭门密议中，将荒唐之举互为催眠成理所当然之狂澜？卷宗能勾勒其筹划之迹，却终难窥测二人幽微之心绪。
尚有第三名妇人知晓此局。茹纳尔长久以来深得寡妇信赖。九月间，寡妇告之以邀约已发，拉古洛即将踏入特设之庄园。茹纳尔却决意告发。她抱病登门示警，不巧拉古洛已前往埃松领地。她遂遣女友珀蒂寡妇辗转传书。拉古洛闻讯飞骑返京，自门房处得悉那封赴宴之简。警讯先于请帖而至；此番巧合，令深闺私语平添了致命之重，非寻常妇人怨谤可比。
茹纳尔旋即向官府陈词。据其供述，拉古洛将被诱至地窖囚禁，遭迫签署巨额票据，随后灭口。她详述诸般布置：留存拉古洛手迹以资临摹笔迹，拟定之种种恫吓手段。至于杀机一节，母女二人日后始终矢口否认：承认证券勒索，断无害命之心。警宪不待虚实明辨，依计行事。会面改定于10月2日。拉古洛如约而至，谢绝席间餐食，提议即刻启程。
安热莉克租下一辆马车。车至维莱特关卡，乔装警宪伏兵骤起，将二人押入税卡公署。这场乡野之行终结于警官案前。安热莉克犹自辩称正欲往蒙马特勘察田产；然其手中所携之帕，瞬息引人生疑。解开视之，赫然见已备妥之期票十五纸，受款人皆留白：其中十四纸各两万法郎，一纸一万法郎。复有一份誊抄范本、拉古洛信札三通，以及一纸勒令其照办之训令信封。
少女坦承期票与恐吓之言皆出其手。她辩解称，某人巧取豪夺使其倾家荡产却令官府莫能定罪，母女二人亦欲以同样查无实据之法讨还公道。他人之逃脱法网，竟成二人肆意妄为之圭臬。文书逼令拉古洛在签字与受死间立决，仅容片刻喘息。其落笔更须与旧札严格核对。即便是施暴，亦费尽心机掩盖破绽：利刃威胁下的签字，仍须维系自愿画押之假象。
搜查克利尼昂库尔宅第，供词十之八九皆获印证。地窖气孔确已封堵；禁锢活人、逼其落笔之器具一应俱全。两名新雇之仆役吕西·雅科坦与尼古拉·勒费弗尔旋即被捕。二人供称谨遵主命，主家意在报复侵吞钱财之恶人。被押入地窖后，安热莉克指认了铁锁、绳索与凶器之用途。然其坚称兵刃仅为震慑，绝无伤生之念。
她复对巨额数目作出解释。称二十万法郎足偿旧欠；多备之期票，乃为防范签字若显颤抖逼迫之迹，得以从容替换销毁。莫兰寡妇起初推诿不知，终承认勒索图谋。至此，昔日同仇敌忾之母女竟现离心之象：各自争相揽罪于己。安热莉克自居主谋，母亲则力陈皆因绝望自专其事。二人曾合谋炮制旁人之署名；对簿公堂之际，反争抢起认罪之名。
塞纳省重罪法庭审理期间，辩护律师力主筹备之举未达“着手实行”之阶段。陪审团则认定此系因意志外之原因而中顿之勒索未遂罪。1813年1月11日，母女二人均被判处二十年苦役，并处颈手枷示众。上诉旋遭驳回。两名仆役虽经陪审团认定为从犯，却获法庭判决开释；检察官对此提出抗诉，破毁法院遂发回凡尔赛重罪法庭重审。史料未载二人终局。
拉古洛终未在那叠期票上落下一字。他保全了性命，而地窖长桌上的陈设，尽数沦为卷宗内的呈堂物证。阻绝陷阱合拢的告密者茹纳尔，亦未能享有清白之誉：编年史家疑其深藏私利，终难尽释其动机。扑朔迷离的意图之中，唯存一事凿凿可考：安热莉克煞费苦心，意图使逼迫之迹宛如自由之书；而律法所循，仅需辨识那藏于锦帕深处、属于她自己的笔墨罢了。