世间有些诉讼，是循案以求真凶；亦有些案件，则是真凶预设机杼以求构陷。在阿尔特马尔，一桩陈年田产旧隙构成了最初的祸根，一名佃农的横死沦为借口；而原本用以惩恶止暴的司法程式，反倒被私仇披上了合法的伪装。高等法院律师高诺先生起初所能依仗的唯一防线，不过是多年前那份曾为家族争回祖产的胜诉判词。
此前二十年间，西……先生一直占有阿尔特马尔封邑的部分产业。第戎高等法院于1750年8月17日颁布裁决，判定高诺复得祖遗田业。这纸判决更迭的不仅是田产之手，更彻底扭转了二人之间的干系。据史家尚帕尼亚克记载，败诉者心怀怨怼，对这位赢得公道之人结下了刻骨私仇，此后数年隐忍不发，单候一个能借公义之名宣泄私忿的契机。
这桩契机于1768年10月7日深夜骤然降临。当晚九时许，西……前往距城堡约四分之一里格的加兰家。其佃农约瑟夫·戈茹瓦-韦拉兹提灯前引。行至林荫道中央，暗处枪声骤响，弹丸击中该家仆臂膀，伤势沉重。二人仓皇逃入加兰家中。最初口供之中，二人皆未指认高诺，甚至坦承夜色昏暗，根本未曾觑见放枪之人。戈茹瓦-韦拉兹随后返回阿尔特马尔家中。其伤势日益恶化，于10月10日被送往贝莱医院，至23日伤重不治。
案发次日，西……便四处查探，却一无所获。依案卷所述，此时他所亟求者，已非蛛丝马迹之线索，而是一个足以顶罪之姓名。高诺之名遂浮出水面——此人正是当年封邑之争中的宿敌。西……当即具呈两纸控状：其一以己身之名具呈，称该律师为阿尔特马尔某嫌疑平民；其二则假托负伤佃农之名，直斥高诺为行刺凶徒。最初的申诉呈递至瓦尔罗梅法官阶前。国库检察官虽据此出具结论，然而民间公论不仅未附和此项指控，反而疑窦丛生。
恰在此际，贝莱宪兵骑警队陪审官蓬……介入其间。蓬氏有一姻亲此前曾遭西……控告行窃，案发后亦有暗杀凶嫌。尚帕尼亚克记述，这位法官竟提出了极阴毒之交易：只要西……首肯，司法卷宗便可全力移祸高诺，以此换取对其嫌疑姻亲的既往不咎。西……欣然应允。此时司法勘验尚无法断定放枪之人究竟为谁，而可能的真凶却已被悄然庇护，换由仇恨所指定的宿敌代为受过。
宪兵骑警队于此等重罪本无管辖权。加之新一轮诉讼程序启动之时，戈茹瓦-韦拉兹早已气绝身亡。10月28日，西……亲赴武格朗，密会贝莱司法辖区的代理人罗……。据编年史所载，西……先行起草并签署了自己的诉状，随后罗氏则以死者名义凭空拟定另一份控词——二人素昧平生，亦未蒙任何书面委托。面对同谋者的顾虑，西……傲然宣称文书日期尽在其掌握之中。正是凭借这两纸凭空捏造的公文，法官蓬……得以出具一份倒签至10月10日的司法训令；而整套诉状直至11月13日才正式移交书记处归档。
次日，蓬……领得差牒，传讯七名证人。案卷表明，其人既居中主持预审，又暗中操弄控告。所传证人多为西……之仆役或庄头；西……甚至预先赐予家仆纪尧姆·瑟沃一枚六里弗银币，以便众人在过堂作证前尽情饮酒壮胆。即便如此，国王检察官仍认为口供单薄，不足以对高诺下达通缉逮捕令，遂要求进一步详查并发布劝谕申诫。然而蓬……既不候公堂核验，亦不待补齐证据，竟自行从案卷中抽出一张散页活页，亲笔批注日期为12月4日的拘押令，强加于一名声誉素著且有固定居所的士绅之身。
与此互为表里，西……在乡里大肆宣扬，声称借那一声火铳迸射的闪光，已真切辨认出凶手正是高诺。后世纪实对此荒诞之说批驳甚力：黑夜之中，电光石火仅在瞬息，凭何等目力能在铳焰一闪间洞悉放枪者的五官面目？12月18日，西……怀揣火枪，在数名骑兵簇拥下，公然闯入永镇教堂之外，彼时高诺正在堂内恭听弥撒。西……并未当场拿人，而是在信众间大肆搜寻其影。尚帕尼亚克指出，其本意乃是恫吓对手，逼其仓皇出逃，以便日后施以缺席审判坐实罪名。然而高诺岿然未动。
12月22日与24日，高诺律师依法向国王检察官、西……以及戈茹瓦-韦拉兹的继承人送达抗辩文书。他痛斥名誉遭毁，质疑宪兵骑警队的审判权限，并宣告对拘押令提起上诉。此文书落入蓬……之手后，国王检察官竟全不知情。追缉之势表面上看似暂歇，实则不过是暴风雨前的窒息喘息。次年2月5日，五名骑警队骑兵突袭高诺宅邸，当着其眷属之面将其锁拿，押解徒步关入贝莱监狱。
身陷囹圄的高诺索要拘押令抄本，以明获咎之由，狱吏横加拒绝。他抗议程序违法并力索实证，然其申诉之声全被阻绝于深牢高墙之内，上达无门。高诺再次向国王检察官呈递催告书，揭露执法官吏越权渎职，并要求在遗漏的教区补行宣读申诫劝谕，此状竟再度遭蓬……私自扣押。法官蓬……甚至亲步入监，厉声恐吓高诺，命其休得再行抗辩申冤；狱卒之妻亦奉严令，严禁任何法警、亲眷或友人入监探视。
这一道道铁门轰然闭锁，酿成了司法文书永难挽回的人间惨剧。高诺之父年迈体衰，惊悉爱子将罹死罪，悲愤交加，据史载竟至悒郁而终。高诺本已备受缧绁摧残，复遭丧父巨恸，遂一病不起。探视仍遭严禁。尚帕尼亚克载称，构陷者见其日渐枯槁，竟相与额手称庆，甚至有人以其死期对赌。家属泣血陈情，恳求自费并派卫兵押送其转往医院救治，却被蓬……一口回绝，反斥其竟敢向司法长官告发自己。
所幸一名至亲终于设法将陈情状呈递至司法总长案头。一纸严令随即颁下，着令将全部诉讼卷宗调取进京，管辖权之争终获开庭裁决。1769年5月11日，布尔格法庭将全案移交案发地管辖的瓦尔罗梅司法公署再审。关键证人被逐一隔席讯问。纪尧姆·瑟沃与克洛德·戈茹瓦-韦拉兹当堂伏法，伪证败露，即刻收押。同年8月19日，瓦尔罗梅公署判决撤销对高诺的一切指控；两名作伪证者分别论处：瑟沃处以烙刑并发配苦役营，戈茹瓦-韦拉兹判处流放，并各处以罚金及赔偿损害。
公诉方随后以量刑过轻为由提起上诉，案件遂移审至第戎高等法院。1770年5月6日，第戎高等法院作出终审判决，彻底廓清高诺之罪名，恢复其人身自由，并恩准其反诉诬告之人。依其诉求展开的调查彻查了西……、蓬……与罗……之恶行，法庭向此三人签发了拘押审讯令。1771年7月19日，公诉方提请判处作伪证者死刑，对三名构陷主谋施以重刑，并赔偿高诺一切损失。然而高等法院未竞全功：判决对三名首恶作出了“不受理起诉”（置于庭外）之裁定，并减免了首批从犯的刑罚。
律师终得重获自由，其清白亦获司法金石之认可，然而末次庭审的这纸文书，却再难赎回初次羁押所剥夺的一切。老父已然长眠；数月幽囚与沉疴毒瘴在身心刻下了难愈的创痕；而1771年的最终裁决，纵有检察官的严厉陈词，依然让主要的构陷元凶得以逍遥法外。整场阴谋的机要关节，无非是一处肆意篡改的公文日期，以及一纸被私相授受赋予了判决威权的虚妄控罪。在阿尔特马尔，正义必得先彻底理顺被颠倒的时序，方能将尊严与姓氏完壁归还给那位无辜之人。