法官要求查看书记官处的档案。然而，当地根本没有所谓的档案处。书记官普尔泰回称，二十多年来，所有诉讼卷宗皆存放在他的私宅中。因此，推事里戈只得前往书记官家中，调阅那份将卡特琳·埃斯蒂内斯送上断头台的案卷。他此行本为将一份誊抄件与正本进行对勘，却惊觉异样不仅限于抄本：即便那份据称载有案情真相的原始公文，本身也早已被横加篡改、涂抹添补。
数月前，卡特琳仍生活在科曼日地区的卡佐。其父巴泰勒米经营着肉铺、粮行、烟草及酒馆数处营生，家资颇称丰渥。发妻亡故后，他续弦迎娶了多米尼克特·丰唐。据编年史所载，家门自此对卡特琳渐生龃龉，继母一心欲将她逐往西班牙投奔其兄长。这名年轻女子只得在外做工谋生，唯有无工可做时，才勉强回父家就餐。她虽尚寄居于家中，却早已无容身之地。
1784年7月，多米尼克特食下一碗麦糊后突发不适，遂指控卡特琳在其中投下砒霜。然而同席进餐之人并无异状，此番首度构陷亦未引发司法追究。然而，“毒杀”一词却在坊间流言中扎了根。数月后巴泰勒米骤患重疾，该词早已成了现成的罗织罪名：无须多加求证，只需重新提起，便足以将一场突如其来的病痛，附会为一场蓄谋已久的弑亲宿怨。
这位商人自蒙特雷若市镇归家后，腹中剧痛难忍，卧床五六日不起。其间皆由继室照料；卡特琳因白日做工所困，仅能在入夜后勉强探视。1785年1月21日，她直至晚间八点后方才踏入房门，而其父于十点气绝。控方断言，此前数小时端上的一碗肉汤暗藏剧毒，正是卡特琳所下。然而，死者早在最后一餐之前数日便已沉疴不起。探视的时辰与羹汤烹调的时刻，本是疑点重重，却在汹汹流言中被草率定了性。
多米尼克特曾遣人延请邻村理发外科医穆尼克，并嘱其携带解毒之剂。穆尼克在听闻妇人猜忌之辞后，方才上前诊视垂死之人。死者气绝两日后，里维埃的司法官员携书记官普尔泰赶至。穆尼克与另一名理发医苏达纳奉命剖尸验看。验尸报告竟是在庭院草草拟就。事后二人具结声明，该文书并未如实记录检验所得：部分口供遭窜改，余者系无端增添，且官员在未向他们宣读文本的情况下便强令签字。
数名证人亦提出了同样的抗辩。有的证人仅是复述自遗孀处听来的传闻；有的则声称在未听闻以其名义起草的证词之前，便已被迫画押。此类差池，绝非关乎涉案人对卡特琳品格之主观评价，而是直接关乎法官赖以定谳的核心案卷被蓄意伪造。在当事人口述与法庭呈堂之间，显然有一只翻云覆雨之手横加干预。然而彼时，白纸黑字的移转远比澄清真相的呼吁来得迅疾。
1月28日，巴尔法官依据老拉冈斯的检举，签发逮捕令缉拿卡特琳。骑警登门缉捕时，她正立于门前，并未作任何逃遁之举。她被押解至圣戈当斯。而在死者家中，家产亦成了众人竞逐的猎物。其姐夫曾要求查封家产，旋即查封印鉴被违规启封，细软遭变卖变现。这套打着护卫亡父之名兴起的司法程序，暗中竟伴随着对其遗产的蚕食。弱女深陷囹圄，对其间勾当根本无从过问。
司法勘验自此停滞至3月，随后竟在一天之内提审了二十名证人。遗孀赫然在列。证人证言泰半沿袭了遗孀及另一名妇人让娜·米诺特的指控。史家尚帕尼亚克认为此番构陷背后交织着多方私怨，其中尤以一名敌视卡特琳的本堂神甫为甚；其叙述对这干人等予以严厉谴责。然而，随后司法机关所课以惩戒之责，首当其冲的乃是那些亲自起草、提起公诉及审判的官员。正是他们在诉讼程序中所立下的字据，在日后被置于勘验的烈火之中。
1785年5月25日，卡特琳被判处极刑，刑名酷烈至极。判决甫出，群情激愤。随后情势发生了离奇逆转：负责押解看守之人，竟纷纷劝诱并纵容她越狱。档案记载，即便在押解前往图卢兹途中，狱卒亦屡次为她大开方便之门。卡特琳断然拒绝。逃亡意味着永远背负弑父的死罪判决；她宁愿向异地的法官讨还公道，求得一纸清白判词，而不愿余生隐姓埋名、负罪亡命。
6月初，她被押抵图卢兹，其坚贞举止引起了典狱官员及法官的关切。然而，单凭个人信赖断不足以推翻铁案。卡特琳恳请调取原始案卷进行核验。年轻的推事里戈自请垫付费用亲赴属地核查；这一请求得到了总检察官德雷塞吉耶的全力支持。6月20日，图卢兹高等法院正式下达委任状。拯救这名囚徒的，并非法官的单纯轻信，而是他们终于允诺：去验看最初的文书究竟凭何构陷了她。
里戈次日启程，于22日清晨抵蒙特雷若。普尔泰将他引至私宅，案卷正堆放于此。在随行书记员的协助下，这位特派法官将移送图卢兹的高院誊抄本与留存本地的诉讼正本逐字对勘。两相对照，抵牾之处不可胜数；即便原始正本之上，亦布满了涂抹与添改的痕迹。勘查方向在众目睽睽之下陡然逆转。原本用以给卡特琳定罪的铁证，转瞬间沦为被指控伪造公文的罪证。里戈当场拘押普尔泰，携审查记录疾驰返回图卢兹。
7月7日，高等法院下令正式收押书记官，拘捕老少拉冈斯二人，并传唤巴尔法官亲自到案受审。拉冈斯父子闻风潜逃。法庭就伪造文书罪立案，重开司法程序。里戈再度重返实地，持续推进文书质证与当面诘问。10月，巴尔法官亦仓皇出逃。卡特琳不再是独自站在审判席上之人：那些以签字赋予这桩罪名法律效力的司法官吏，如今因其罗织罪证的罪行而悉数沦为阶下囚。
卡特琳终获昭雪，无罪开释。图卢兹高等法院缺席判处拉冈斯父子苦役十年；巴尔与普尔泰被判处流放十年，并须向卡特琳支付赔偿金。相关篇章未载明终审裁决的确切日期。尽管叙述中对继母与神甫口诛笔伐，却亦无针对此二人的定罪记录。正义的补齐仅惩戒了诉讼流程中明确可考的违法官员；史料的严谨，绝不容许将叙述中的道德指控擅自衍化为法定的判决。
卡特琳原先申索五万锂赔偿；据载判决最终裁定获赔四千锂。数字不足以平复数月身处酷刑死地之恐慌，却昭示了她处境的彻底翻转：她如今以原告之姿，凌驾于构陷者之上。案发之初，横亘在她面前的，是旁人代笔纂改的证人伪供；尘埃落定之时，两纸文书的并置并读，令隐秘的罪愆无所遁形。一名法官要求调阅了正本；正是这道传票，为囚徒洞开了那扇原本只能靠越狱潜逃去冲破的重门。