La porte reste close quand la servante des Marr revient sans les huîtres. Elle a quitté la maison de Ratcliffe Highway une demi-heure plus tôt avec une livre destinée au boulanger et à l’achat du souper : sa maîtresse allaitait le bébé de trois mois dans la cuisine, son maître rangeait la boutique et l’adolescent James Goen travaillait avec lui. De retour, la jeune fille sonne; le veilleur de nuit l’aide à appeler la famille. Personne ne répond. Un voisin, le prêteur sur gages Murray, passe par-dessus le mur de la cour et entre par l’arrière. Dans la boutique, il trouve Goen mort, puis Mr Marr et sa femme. Il découvre ensuite le bébé dans son berceau, mort lui aussi.
Le veilleur avait parlé avec Marr alors qu’il fermait sa boutique vers minuit. À son retour, il a vérifié les volets et remarqué une goupille mal fixée. Il frappe à la porte; une voix qu’il trouve étrange répond que tout va bien. Puis la servante sonne à répétition, incapable d’entrer. Une somme importante reste dans la maison et aucun butin manifeste ne semble avoir disparu. Borrow conclut qu’un retour plus rapide de la jeune fille a peut-être interrompu un vol, mais le compte rendu ne dit pas ce qu’auraient fait les agresseurs si elle était revenue plus tard.
La maison de Marr est prise dans un réseau de cours et de passages. Des voisins voient des hommes sortir à la hâte, sans pouvoir distinguer leurs visages. La chronique croit qu’ils ont fui par une petite cour, franchi un portail et traversé une maison vide pour gagner Pennington Street. Ce trajet offre une possibilité de sortie, non l’identité des hommes qui l’ont emprunté. Le meurtre reste sans coupable connu.
Plusieurs jours plus tard, des cris réveillent le quartier de New Gravel Lane. Au-dessus du King's Arms, John Turner, un locataire, entend une femme appeler au secours : « Nous allons tous être assassinés! » Il descend et aperçoit un homme en train de fouiller les poches de Mrs Williamson. Turner remonte chercher ses draps, les noue au pied du lit et se laisse glisser par la fenêtre. Le veilleur le reçoit dans la rue. D’autres habitants forcent l’entrée par la trappe de la cave.
Williamson gît au bas de l’escalier, la gorge ouverte, près d’un instrument de fer. À l’étage, Mrs Williamson et leur domestique Bridget Harrington sont mortes à leur tour. La famille tient depuis quinze ans le King's Arms, connu pour accueillir des étrangers de passage. Peu avant la fermeture, le voisin constable Anderson avait pris une bière chez eux. Williamson lui avait signalé un homme au manteau brun qui écoutait à la porte et lui avait demandé de le surveiller. Anderson devait revenir; au lieu de cela, il entend les cris, découvre Turner dans la rue et entre avec la foule.
Turner ne peut identifier l’homme qu’il a vu. Il donne une taille approximative et décrit un long manteau sombre; plus tard, il refuse de jurer que le suspect qui lui est présenté lui ressemble. Le récit de sa fuite établit qu’un homme se trouvait dans la pièce avec Mrs Williamson, mais ne relie pas cet homme à John Williams par une reconnaissance sûre. La question devient celle des indices qui conduisent les magistrats vers un ancien marin irlandais de trente ans, logé au Pear Tree.
Williams avait servi avec Marr à bord du même navire des Indes orientales : Marr comme domestique du capitaine, Williams comme matelot. La chronique oppose leur conduite et rapporte que des mécènes avaient aidé Marr à ouvrir sa boutique après son retour. Williams connaissait aussi Mr et Mrs Williamson; il se rendait parfois au King's Arms et se disait leur ami. Il explique avoir passé une soirée chez eux peu avant le second meurtre, parlant avec Mrs Williamson, qui lui aurait paru de bonne humeur.
Plusieurs détails paraissent inquiétants aux enquêteurs. On trouve sur Williams un billet d’une livre et de l’argent; il dit l’avoir obtenu en engageant des vêtements chez un prêteur. Il serait rentré à son logement près d’une heure du matin la nuit du meurtre des Marr. Des vêtements lavés par une blanchisseuse avaient été déchirés et tachés de sang, mais l’un datait d’avant le premier meurtre et l’autre de plusieurs jours après. Williams affirme que le premier a été abîmé pendant une rixe dans un débit de boisson, où un homme lui aurait déchiré le col et fendu la lèvre.
Les outils donnent aux soupçons une forme plus matérielle. Un maillet marqué des initiales J. P. et un ciseau long ont été retrouvés dans la maison Marr. Ils appartenaient, selon les témoins, à une boîte d’outils confiée au mari de la logeuse de Williams par un marin charpentier, John Peterson, avant son départ en mer. Le mari, détenu à Newgate pour dette, reconnaît le maillet avec réserve : il pense que la pointe brisée correspond à un outil dont il se souvient, mais ne jure pas que c’est le même.
La logeuse hésite d’abord à identifier les outils. C’est son neveu William Rice, âgé d’environ onze ans, qui affirme avoir souvent joué avec un maillet brisé dans la cour et le reconnaît lorsqu’on le lui montre. Le charpentier Peterson est parti à l’étranger; les outils n’étaient pas enfermés et d’autres habitants pouvaient y accéder. Lors d’un nouvel entretien, le mercredi, le logeur identifie cependant le long ciseau retrouvé chez Marr comme un outil de Peterson, et sa femme se prononce à son tour sur le maillet. Ces identifications lient des objets aux logements; elles ne montrent pas à elles seules qui s’en est servi dans les meurtres.
D’autres témoins rapportent des signes ambigus. Un compagnon de chambre retrouve ses bas couverts de boue derrière un coffre et les voit ensuite lavés par Williams. Williams en discute d’abord la propriété, puis lave les bas et les rend à son compagnon. Mrs Orr rapporte un autre épisode, antérieur au meurtre des Marr. Williams était chez elle tard dans la nuit lorsqu’un veilleur lui apporta un ciseau trouvé près de sa fenêtre. Williams prit l’objet en s’exclamant, mais elle le conserva. Après l’arrestation, elle le montra à la logeuse : celle-ci compara ses marques aux outils du coffre de Peterson et le reconnut comme provenant de la maison. Orr remit alors ce second ciseau aux magistrats. Elle se rappelait pourtant que Williams plaisantait avec sa fille et gardait volontiers son enfant; toutes deux le croyaient incapable de violence. Le récit juxtapose cette proximité familière et les soupçons policiers sans produire de témoignage direct qui le place dans la maison des Marr.
Williams est arrêté le 23 décembre. Les magistrats s’apprêtent à entendre de nouveaux témoins lorsque, le vendredi suivant son arrestation, des officiers le trouvent mort dans sa cellule de Coldbath Fields, pendu à son mouchoir. Il n’a pas été jugé et n’a pas répondu à l’accusation devant un jury. Le mardi 31 décembre, la chronique décrit une procession publique : son corps est placé sur une charrette découverte, accompagné du maillet, du ciseau, d’un instrument de fer trouvé chez les Williamson et d’un pieu. La procession passe devant les deux maisons avant de gagner un carrefour, où le corps est mis en terre et le pieu enfoncé. Ce rituel punit publiquement un suspect mort sans procès.
Borrow affirme que les indices rendaient son implication presque certaine. La certitude du chroniqueur ne tient pourtant pas lieu de verdict. La mort en cellule met fin à la procédure avant que ces tensions soient éprouvées devant un jury. Les familles Marr et Williamson sont mortes; le nom de Williams, lui, reste associé aux deux affaires par une accusation que le tribunal n’a jamais tranchée.