Cuando la barca del almirante Buckner acudió a buscar a Richard Parker a bordo del Sandwich, en la madrugada del miércoles, nadie parecía tener la certeza de que pudiera descender con vida de la nave. Pocos días antes, había capitaneado la escuadra amotinada en el Nore y hablado en nombre de sus delegados. Ahora, la marinería del Sandwich se revolvía en su contra. Parker se puso en manos de cuatro miembros de la tripulación, esperando verse a salvo de su venganza, y se dejó conducir a la chalupa. En tierra firme, la multitud lo recibió entre abucheos. Les replicó que él no era el responsable y que sabría justificarse. Le ataron las manos a la espalda. Ante las autoridades, se limitaron a fijar su identidad antes de expedir el mandamiento de prisión que debía enviarlo a la cárcel de Maidstone.
En 1797, los marineros exigían reparación por ciertos agravios cuya resolución venían demorando los oficiales y la administración. La sublevación de la flota en el Nore siguió a la de Spithead y sobrecogió al país. Los hombres tomaron el control de sus bajeles; Parker, marinero supernumerario del Sandwich, pasó a presidir el comité de delegados. No gozaba de un mando reconocido por el Almirantazgo, pero portaba las peticiones de una escuadra que había dejado de obedecer a sus capitanes. Para el gobierno, la vindicación organizada se había tornado en motín. Para los tripulantes, las reclamaciones desatendidas seguían concediendo su razón de ser al movimiento.
Los delegados presentaron al almirante un pliego de quejas y exigieron que el Almirantazgo acudiese a ratificarlas. Buckner atestiguó que los oficiales habían perdido sus armas y su autoridad; Parker alegó que el almirante no había sido recibido a bordo del Sandwich porque se hallaba ausente, y que le había presentado sus excusas. Sostuvo que el motín no se había iniciado en su buque, sino en el Inflexible, donde conservaba su cariz más violento. Esta versión no lo exime de la dirección de los hechos: reconocía haber entregado las propuestas y haber manifestado al almirante que su poder tocaba a su fin. Intentaba así deslindar el papel de portavoz del de instigador de toda acción.
Dicho límite resulta menos fácil de sostener a la luz de las declaraciones de varias tripulaciones. Un capitán afirmó que Parker se presentaba como el representante de toda la escuadra y amenazaba a un piloto con mandarlo colgar de una verga. Otro refirió que había impartido órdenes sobre hombres transferidos desde un buque auxiliar. El cirujano del Sandwich declaró que Parker había dictado una pena de azotes de cuerda contra un hombre acusado de embriaguez, advirtiendo a la marinería de que quienes desobedecieran al comité podrían correr la misma suerte. El motín había derribado la jerarquía oficial, pero instituía otra nueva, provista de sus propios castigos.
El punto más grave del proceso fue el tiroteo en torno al Repulse. A medida que varios navíos retornaban a la obediencia, el Repulse intentó ganar el puerto de Sheerness. Parker subió a bordo del Director, donde solicitó primero un bote y una bandera de tregua para evitar que se vertiera sangre inocente. Los testigos afirmaron después que había ordenado maniobrar el buque sobre su cable de ancla a fin de enfilar sus cañones contra el Repulse. Cuando partió un tiro de este último, se abrió fuego desde el Director. Un marinero del Monmouth aseveró que Parker había dirigido la artillería e intentado introducir una barra de hierro en un cañón ya cargado con una bala rasa; recordó asimismo haberle oído proclamar que no debía darse cuartel.
Parker impugnó tal versión. Explicó que había subido a bordo para hacer tocar a la banda de música y que su primer propósito era impedir el fuego. Declaró haber solicitado bandera de tregua y procurado apaciguar a la dotación. Si los hombres habían disparado a su pesar, sostenía, se vio precisado a fingir que se unía a ellos para aminorar los estragos. Los testigos del Director confirmaron que había solicitado un bote, pero narraron asimismo la maniobra dispuesta para orientar los cañones. Otro marinero confirmó los disparos ejecutados desde el Monmouth, añadiendo no obstante haber arrebatado a Parker la barra de hierro.
Las señales de sumisión acabaron por sucederse. Después de que un teniente leyera la proclama del rey, Parker prorrumpió en tres vítores y entregó al oficial las llaves de la santabárbara. Pidió a continuación ser arrestado, mas rehusó entrar en la cámara donde pretendían encerrarlo y anunció que ayudaría en la maniobra del buque. Al día siguiente, le echaron los grillos y lo condujeron a tierra. En su descargo, hizo hincapié en estos gestos de restitución del orden. Adujo que los barcos no habían sido entregados al enemigo, que los amotinados no eran jacobinos ni traidores, y que la escuadra habría embestido contra los holandeses de hallarse el enemigo en alta mar. La lealtad proclamada no borraba el quebrantamiento de la obediencia; complejizaba la estampa del rebelde como enemigo de la patria.
El consejo de guerra se reunió a partir del 22 de junio. Parker no podía costearse la elocuencia de un letrado, según alegó, y rogó al tribunal que no aguardara una defensa primorosa de parte de un marinero entregado al mar desde la mocedad. Reiteró que sus actos habían sido ordenados por los delegados o ejecutados con miras a templar los ánimos. Solicitó que la declaración de Barry se examinase con particular rigor, pues anhelaba limpiar su nombre. Confiaba también en que su muerte bastase para librar a los demás. El tribunal declaró probados los cargos por unanimidad y lo sentenció a la pena capital. Parker respondió que acataría el fallo sin resistencia, pues creía en la rectitud de sus intenciones. Imploró luego el perdón para los demás marineros y aseguró que reanudarían gustosos el servicio.
El 30 de junio de 1797, se levantó a la diana, mandó llamar a un barbero y vistió un traje de luto que le había enviado un amigo. Desayunó, habló de un testamento y de unas tierras que decía haber heredado, y evocó el perjuicio inferido a la nación por la sublevación. Negó haber mantenido tratos con facciosos de tierra firme. En cubierta, pidió una copa de vino y brindó por la salvación de su alma, y después por el perdón de sus enemigos. Al pie del patíbulo, puntualizó que no deseaba arengar a la dotación: sólo anhelaba que su muerte supusiera expiación suficiente y salvara a los demás.
El capitán Moss le estrechó la mano. Parker le encomendó trasladar un último mensaje a los camaradas confinados en el Neptune: que se prepararan para su destino y abandonaran las chocarrerías fuera de lugar. Seguidamente, se arrodilló por un instante. Una vez ajustados el dogal y la capucha, avanzó hasta el borde del cadalso levantado a bordo, soltó el pañuelo y metió con presteza las manos en los bolsillos. El cañonazo rubricó la ejecución. El cuerpo fue izado a la verga.
Aquel que había hablado en nombre de la flota había suplicado que su muerte bastara. Varios otros cabecillas del motín fueron, sin embargo, juzgados y ajusticiados tras él; otros hombres purgaron largos años de presidio. En las naves que habían vuelto a la obediencia, ya se había retirado la pólvora de los pañoles, por temor a que un postrer arrebato de rebeldía las hiciera saltar por los aires.