1801年12月，特立尼达岛。路易莎·卡尔德隆与其同居男子的住处失窃，大批银元下落不明，少女随即被押送至总督托马斯·皮克顿座前。据日后在伦敦主导公诉的检察官陈词，负责审讯的治安法官本无权施加肉体逼供，遂径向总督请示。检方在呈堂证供中出示了一纸据称由皮克顿亲笔签发的军令，字句短促而冰冷：对路易莎·卡尔德隆施以酷刑。
数年后，这场诉讼在伦敦开庭。案情所系，一面是弱质少女残损的躯体，一面则是大英帝国在这座新近吞并的岛屿上究竟推行何种法权。特立尼达于1797年向拉尔夫·阿伯克龙比爵士统率的远征军投降。公诉人加罗指出，将军当时曾许诺在英王圣意裁夺前维持当地旧法。辩方据此力辩：若旧法原本认可肉刑，总督便自视恪尽职守；唯有法无明文，此令方构成罪行。
公诉席上的加罗反复强调路易莎的孩童身份，其确切年岁在各方史料中仍有出入。检方称她当时与佩德罗·鲁伊斯同居；待到自称鲁伊斯之友的卡洛斯·冈萨雷斯盗走巨款后，少女便被指为同谋。她矢口否认涉案。地方官依职权再难掘出实词，转而向皮克顿求援。加罗随即出示了那份据传出自总督的批令，直言酷刑转瞬即发。
狱卒向路易莎严辞恫吓：若不画押认供，便将上刑逼问，轻则断肢，重则丧命。少女执意不从。检方进一步揭露，狱方随后特意押入两三名因涉巫术同样面临极刑威胁的黑人妇女，意在摧垮其心智。有证人将路易莎所受之刑称为“立桩刑”，加罗对此断然驳斥：此法绝非军中惩戒性的立桩，而是总督一意孤行的严刑拷打。庭审笔录赫然载明：少女单腕被悬空吊起，独足踩踏在一根尖桩之上，另一手与另一足则被捆缚在一处。次日，双足倒换，惨剧重演。
路易莎登台作证，证实自己与母亲在失窃案发后一同下狱，继而被押至皮克顿跟前。她回忆总督曾扬言，若不招出窃贼下落，便将她交付刽子手处置。随后，她被拖入备好刑具的暗室。她向陪审团陈述，自己的左腕被缚于穿过滑轮的绳索之上，右臂反剪于背后，左足直抵木桩尖端。法庭当场勘验了一幅复原此景的图绘。甫一见图，路易莎浑身战栗；法官起初阻拦将画像出示给陪审团，后因辩方不再异议，方准呈览。
她证称，初次受刑熬了三刻钟之久，次日又被折磨了二十二分钟。两度受刑，皆是在她气绝昏厥后方被放落。此后，她被锁入钉死在墙上的铁镣之中，据其自陈，这一关便是整整八个月。她的手腕与脚踝尽皆溃肿；她向众人展示，腕际至今仍留有当年受刑的深重疤痕。她的证言不仅揭露了两度受戮的细节，亦一一指认了在场之人：狱吏、推事、书记官、一名警吏以及行刑的刽子手。
特立尼达的警吏拉斐尔·尚多出庭，印证了部分受刑始末。据他证实，自己于1801年12月22日自内地回程，恰见路易莎刚从刑具上解下，旁人正递上一杯清水。推事命他将嫌犯卡洛斯带至堂前，好让路易莎当面复述供词。然对质无果，少女复被戴上铁镣。尚多继而证实，12月23日上午十一时至正午之间，路易莎再遭酷刑，历时二十二分钟之久；中途少女两度晕厥，皆是他伸手接抱。
据尚多指证，推事曾差人取来食醋交予刽子手，命其灌入路易莎口中。受刑全程，无一人为其申辩，亦无外科医官在场照拂。尚多直言，在皮克顿履车之前，岛上从未听闻此等酷法。他只记得那件刑具最初突兀现身于营房，继而移入囹圄。他更补充道，曾亲见总督勒令看守将一名黑人押往卫所施刑。检方由此论定：路易莎一案绝非偶发个案，实乃皮克顿公然将野蛮恶法引入殖民地的发端。
为反制辩方的免责主张，加罗正告法庭：英国法自古容不下刑讯逼供。昔年白金汉公爵遇刺，枢密院曾意欲对刺客约翰·费尔顿动刑以穷治党羽；彼时全英法官一致裁定，王国法律决不容许严刑加身。加罗引此古训，严辞诘问这位派驻特立尼达的英国总督究竟奉何为法。
辩方并未否认施刑之实，转而将争点引向法理之辨。辩护律师达拉斯主张，英军接管特立尼达后仍准维持西班牙旧律，而该法历来赋予地方长官此项刑讯之权。皮克顿不过是在行使其自认兼具的司法职守。他进而声辩，总督并无主观恶意；即便其法律阐释有误，良善之过亦当免除刑事指控。加罗则反唇相讥：纵览全岛，竟无一名原住民能忆及皮克顿到任前曾有动用此类肉刑的先例。
庭审之中，特立尼达律政专员辨识并呈递了数部适用于西属殖民地的法典。历经冗长攻防，艾伦伯勒勋爵责令陪审团廓清关键争点：在特立尼达向英国归降之日，酷刑究竟是否构成该岛现行法的一部分？他告诫众人，维持属地法律并不意味着母国西班牙的律例毫无保留地自动行于殖民地。法典固可释疑，然能否证明该岛实际准行此刑，全在陪审团权衡。
陪审团最终认定：特立尼达在易帜之时，法无刑讯之条。法官当即宣告，皮克顿不得托庇于一条从未施行的虚妄之法，遂裁断其罪名成立。至此，检方看似在法律争点上全盘获胜，然案卷的波澜并未就此平息。
4月25日，达拉斯提出重审之请。他重申了四项抗辩：特立尼达当局对路易莎的指控根由、皮克顿笃信其有行刑职权之主观认识、无主观恶意的客观事实，以及一本在宣判后方才购得的西班牙法典。辩方坚称，倘若殖民地律令对刑事阙文，该书理应作为西班牙本土法律参佐援引。法庭随即下达规则令，责令检方举证以维系原判。博罗的纪事至此戛然而止；而诉讼的齿轮仍在暗处空转。
及至1808年，重审的法律根基全然动摇。据历史学家詹姆斯·爱泼斯坦考证，重审陪审团作出了一项“特别裁决”：一方面认定该岛移交之时法律确实涵盖刑讯，另一方面认定皮克顿除行为本身的违法性外别无独立恶意。此项裁决的后续裁量陷入无休止的延宕。各方舌战延宕至1810年；至1812年，王座法庭仅裁定“另行听候法谕”，无限期搁置了皮克顿的担保责任。全案最终无疾而终，总督之身，未受分毫刑责惩处。
而在遥远的伦敦庭堂上，路易莎曾褪去衣衫示其腕间残痕，历历数尽禁锢她长达八月的冰冷铁镣。陪审员们争讼不休的，是哪一种法律曾随总督渡海而来；而她为在堂上开口，却必须以血肉之躯，重述那些假法律之名加诸于她的百般酷虐。