1784年整整一岁，尼姆近郊风声鹤唳，行人行路未有不战栗者。无论邸舍客栈亦或城堡深宅，举目唯闻劫掠与惨杀、门户遭劈击、庄园遭洗劫之噩耗；几无一周不闻倒毙道旁的落难客商，财帛被荡涤一空，性命往往亦同遭断送。通往索沃、于泽斯与索米埃尔的驿道，俨然沦为茹毛饮血的绝地，晨间启程之人，莫知日暮能否全身而归。
祸端之源，不久便水落石出。四名苦役犯自划桨囚船亡命脱逃；此辈流窜四方，形如野犬，却极善呼应集结，少则三五聚首，多则六七成群，若逢重利可图，更聚十数亡命之徒。他们伏道拦劫商旅，所过之处几无不血渍斑斑。这伙亡命者身旁尚有妇人随行，昔年《公报》称之为娼妇姘居；尤可悲叹者，其间竟还裹挟着一名孩童。
恶极不可久纵，法纲终难长废。尼姆专区裁判所的国王检控官拉布吕耶尔先生，经密侦探知这伙歹徒与其女眷匿迹于尼姆与圣吉勒之间几处偏僻荒芜的砖瓦窑中。捣穴探巢固然不易，然猝然掩捕尤为艰难。若以官兵明火执仗强攻，面对尽是横暴亡命、无所顾惜之徒，百步开外势必遭铅弹迎击，自损惨重。
于是，这位司法官定计以机变佐以兵锋。他挑中三名精明练达的执达吏，又遴选二十来位骁勇血诚的年轻壮丁；为求掩杀逼近而不露破绽，全队皆改换行装，假充狩猎之伍。且看这支队伍穿行于灌木岩丛之间——肩荷长铳，腰悬皮猎袋，忽而为佯追狡兔驻足，忽而为假寻野鹧鸪伏行，看似漫不经心，实则不动声色地将包围之圈，一步步收紧在那些阴暗的砖瓦窑炉周围。当年的《公报》未曾言明这出围猎大戏唱了多久，只道他们谋定而动，机深智密，直至兵临窑下，伏寇犹自茫然不觉。
骤然间，伪猎者四面合围，掩袭窑舍。十名悍匪猝不及防，尽数成擒。这伙恶徒涂炭生灵之岁月，至此终结。
狱讼研鞫审慎而冗长：传讯证人逾百名，人证物证俱凿凿确凿。1785年2月15日，裁判所下达终审判决，十名巨魁被判处轮刑碎骨，弃市绝命。次日，其一众姘妇被押赴街市，枷项示众，继而永押苦役收容所，终生拘禁。
案卷之中，唯余那名孩童。据《公报》所载，这不过是个十一岁的幼童，入此魔窟为徒仅有一月之久，然在这伙匪类之间，他早已各司其职。他守夜放哨，充当大道上的暗探游哨，甚至往往是他最先迎头拦下过客——行旅猝不及防，埋伏一旁的凶徒便蜂拥而上洗劫财物。试问天下之人，谁又会对一个在荒道上怯生生问路的孩子起提防之心？
堂上推官并未判其重典。法官下令将其解送收容院羁押教养六年，俾令沐浴天主教化；《公报》的撰稿人在记述此节时，笔端流露出近乎虔诚的期许，虽含隐忧，仍存温存：唯愿随着年岁与理智之长进，这颗过早被凶徒言传身教所染污的幼小灵台，终有一日能涤除垢污，改悔自新。
后世治史者未免想探寻这名少年的下落：当他年满十七岁、于1791年走出收容院大门时，展现在他眼前的法兰西，已与当年审判他的那个旧世沧海桑田、面目全非。然朱卷青册，至此戛然而止。这桩陈案的结局大抵如此——司法官以奇计巧谋成全了甲兵所不能及之事，而昔日那部对成人严苛酷烈之法令，面对一名幼童之际，至少尚未泯灭其良知：尚知童稚之年，本非罪孽之身。
出处：《法庭公报》（Gazette des tribunaux），1785年；尼姆专区裁判所1785年2月15日终审判决。