Ils étaient trois, prisonniers à la Conciergerie du Palais, à Paris : Barthélemy-Marie Desfaignes, Gabriel de Forges et François-René Jacquin. Ils formèrent le complot de s'évader à main armée.
Desfaignes se procura, par une personne qu'il dit ne pas connaître, cinq pistolets de demi-arçon, trois quarterons de poudre et vingt-deux balles. Il en fit le partage : deux pistolets, de la poudre et des balles à de Forges ; un pistolet, de la poudre et des balles à Jacquin ; il garda pour lui les deux autres et le reste des munitions. Comment tout cela entra à la Conciergerie, la Gazette ne le dit pas, et c'est précisément ce que la justice voulait savoir.
Le mardi 28 septembre 1784, vers neuf heures du soir, les trois hommes, armés de leurs pistolets chargés à balles, voulurent forcer les portes de la prison. Ils tirèrent plusieurs coups. L'un, chargé de deux balles et tiré par Jacquin, atteignit un guichetier, Antoine-Martin Fontenoy, et le blessa dangereusement. Un autre, dirigé sur les guichetiers, atteignit Jacquin lui-même. Un troisième frappa Louis-François Dauphin, guichetier lui aussi, qui mourut de sa blessure le lendemain, à huit heures du matin.
La justice alla vite. Le 1er octobre, le lieutenant général du bailliage du Palais condamna les trois hommes à être rompus vifs, Desfaignes devant être auparavant appliqué à la question ordinaire et extraordinaire, pour avoir de sa bouche la révélation de ses complices. Il leur fit payer cinq mille livres de dommages et intérêts à Fontenoy, et autant à chacun des trois enfants mineurs de Dauphin, plus deux cents livres pour faire prier Dieu pour le repos de l'âme du guichetier. Le 4 octobre, le Parlement confirma, et ordonna que l'arrêt fût affiché notamment dans toutes les prisons de la ville.
Cette dernière disposition dit assez à qui l'arrêt s'adressait. On imagine l'affiche collée aux murs de Bicêtre, du Châtelet, de la Force, et lue par des hommes qui, eux aussi, comptaient les portes. On pense aussi aux trois enfants de Louis-François Dauphin, pour qui le Parlement avait fixé le prix d'un père à cinq mille livres chacun.
Gazette des tribunaux, 1784, Parlement de Paris, Tournelle criminelle, arrêt du 4 octobre 1784.