Es gibt Vatermorde, die vielleicht keine sind. Dieser hier hebt unter der Feder des Verteidigers mit einem Satz an, der den gesamten Fall umkehrt: »Ein Vater starb, nachdem er vor seinen Kindern geflohen war; er starb, nachdem er um Hilfe gerufen hatte.«
Der Vater hieß Chassagneux und stammte aus Montbrison im Forez. Von seinen Kindern waren ihm noch zwei geblieben: Julien, den er mit einer Mitgift ausgestattet und der ein Prokuratorenamt erworben hatte; und Claude, den man Laverney nannte. Zur Hochzeit des Letzteren hatten Vater und Mutter ihm ihr gesamtes gegenwärtiges und künftiges Vermögen überschrieben – unter der Bedingung, dass er sie zeitlebens verköstige und unterhalte.
Doch der Vater bereute seine Wohltaten alsbald, und seine Reue wandelte sich, so berichtet der Anwalt, in grausamen, unversöhnlichen Hass. Seine hemmungslosen Ausbrüche zwangen den Sohn und dessen Gemahlin schließlich, das gemeinsame Haus zu verlassen.
Vier Monate später, an einem Vormittag des Jahres 1775 gegen halb elf Uhr, schickten sich die Eheleute Laverney an, zu einem Garten zu gehen, den sie vor den Toren von Montbrison besaßen. Als der Sohn den Vater erblickte, trat er eigens ins Haus zurück, um ihn vorbeiziehen zu lassen; der Alte jedoch ging dreimal vor seiner Tür auf und ab, ehe er sich in einer Schenke an ebenjenem Weg niederließ, den sie nehmen mussten. Unterwegs begegneten sie einem Freunde, den Laverney bat, sich ihnen anzuschließen; denn seit der Vater ihn verlassen hatte, gab es keine Schmähung und keine Misshandlung, die er ihnen erspart hätte. Doch der Freund konnte sie nicht begleiten.
Der Vater überholte sie; sie grüßten ihn; er erwiderte es mit einer Flut von Verwünschungen. Am Gartentor angelangt, wo ein Tagelöhner und eine Magd arbeiteten, sahen sie ihn auf seinen Schritten umkehren und rufen, ihr Dasein sei ihm eine Qual, und er werde erst Ruhe finden, wenn er sich ihrer entledigt habe. Seine Schwiegertochter versuchte, ihn zu besänftigen. »Mir reißt die Geduld!«, rief er aus und raffte Steine vom Boden auf. Der erste traf die junge Frau; der zweite traf sie zwischen den Schultern und schleuderte sie auf die Schwelle. Ein wahrer Hagel von Steinen prasselte auf den Sohn nieder, der um Hilfe schrie. Der Tagelöhner Mure eilte herbei; der Vater ergriff die Flucht. »Setzen wir meinem Vater nach«, sagte Laverney, »in den Weinbergen wird es weitere Zeugen geben; wir führen ihn vor den königlichen Prokurator.«
Während dieser Verfolgung geschah es, dass der Vater innehielt, wankte und zu Boden stürzte. Man trat heran; er hatte sein Leben ausgehaucht. Der Sohn hielt einen Stock in der Hand; seine junge Frau schleppte sich verstört hinter ihm her.
Es folgte eine peinliche Untersuchung von äußerster Strenge und eine Anklage wegen Vatermordes gegen den Sohn, seine Frau und den Tagelöhner. Die Gazette, die sich hier an die Denkschrift der Verteidigung hält, überliefert nur eine einzige Fassung, und das Blatt bricht vor der Urteilsverkündung ab. War der greise Mann an einem Streich gestorben oder an seiner eigenen Raserei? Darin liegt das ganze Geheimnis; und man begreift wohl, weshalb ein Anwalt es vorzog, diese Frage gleich in seinen allerersten Satz zu bannen.
Gazette des tribunaux, 1777, Parlement de Paris, Tournelle: Rechtssache der Eheleute Laverney, angeklagt des Vatermordes.