In diesem Fall gibt es weder Mord noch Gift, ja nicht einmal einen Schuldigen im herkömmlichen Sinne. Dennoch gebührt ihm hier sein Platz, rührt er doch an eine Frage, die man gemeinhin für modern hält.
Ein Glaserhandwerker aus der Stadt Comines namens de Buigne wurde in nächtlicher Stunde von einem Reiter der Maréchaussée hinweggeführt und zu Lille eingekerkert. Er hatte kein Verbrechen begangen, kein bekanntes Vergehen. Mehr als einen Monat verblieb er im Gefängnis.
Zunächst wandte er sich an die Gouvernance von Lille, um den Reiter zur Auskunft zu zwingen, kraft welches Befehls er die Verhaftung vorgenommen habe. Die Gouvernance erachtete sich für unzuständig und verweigerte jeden Bescheid. Daraufhin rief der Glaser das Parlament von Flandern wegen Rechtsverweigerung an und erwirkte eine Ladung gegen den Reiter. Da trat der Prévôt général der Maréchaussée an der Seite seines Untergebenen auf, erklärte, dieser habe lediglich auf seinen Befehl hin gehandelt, und focht an, man könne ihn selbst allein vor dem Tribunal der Connétablie belangen – jener Gerichtsbarkeit, die den Waffenträgern vorbehalten war.
Über eben diesen Streitpunkt wurde nun in Douai verhandelt. Der Anwalt des Glasers, Maître Merlin, verfasste ein Rechtsgutachten von bewundernswerter Schärfe. Die Maréchaussée, so führte er aus, sei gestiftet worden, um über die öffentliche Sicherheit zu wachen, nicht aber, um ungestraft die Ruhe der Bürger zu stören. Ihre Macht sei keine Waffe, deren Gebrauch ihrem freien Ermessen anheimgegeben sei; außer im Falle frischer Tat dürfe sie nur auf ausdrückliche Anordnung der souveränen oder richterlichen Gewalt einschreiten. Er berief sich auf die Ordonnanz von 1778, auf die königliche Erklärung von 1714, die den Offizieren der Maréchaussée bei Strafe des Schadenersatzes untersagte, eine sesshafte Person ohne vorherige Untersuchung und förmlichen Haftbefehl festzusetzen, sowie auf ein Grundsatzurteil aus dem Jahre 1705.
Den Ausgang des Verfahrens verschweigt die Gazette. Man weiß nur dies: Ein Glaser aus Comines, ohne Vermögen und ohne Gönner, wagte es, einen Prévôt général zur Rechenschaft zu ziehen, und ein Advokat, der einst zu den großen Rechtsgelehrten der Revolution zählen sollte, lieh ihm seine Feder. Des Nachts und ohne jeden Anlass verschleppt, verlangte er nichts weiter, als dass man ihm sagte, warum.
Gazette des tribunaux, um 1783, Parlament von Flandern: Rechtssache des besagten de Buigne gegen einen Reiter der Maréchaussée und den Prévôt général (Rechtsgutachten des Maître Merlin).