Los cestos que Françoise Tiers había dejado a medio camino regresaron de la mano de Jacques Sauvan. Este los había transportado sobre la cabeza hasta el establo donde, sola al caer la noche, la joven se disponía a concluir las faenas con el ganado. A las ocho de la tarde, depositó la carga ante ella y descargó sobre uno de los cestos un golpe de hacha. Aquel gesto, seguido de una tentativa de violencia sexual, transformó un recado cotidiano en una pugna desesperada en la que Françoise asió la barra de hierro que atrancaba la puerta.
Sauvan residía en Vachères-en-Diois. Champagnac señala que contaba cincuenta y cinco años cuando comenzó a asediar a Françoise y que lo apodaban «Mil hombres». La crónica le atribuye el constante acoso a las muchachas del cantón, ora mediante ardides, ora por la fuerza, y refiere que incluso habría ultrajado a su propia hijastra. Françoise tenía apenas quince años cuando Sauvan empezó a perseguirla. Ambos vivían en la misma aldea. En un principio, según el cronista, se dirigió a ella con zalamerías e intentó seducirla; después, acechó los momentos en que la joven se hallaba a solas. Françoise huía de él con pavor. La crónica subraya el invencible asco que le inspiraba y el recuerdo de las otras mujeres a las que había hostigado. Durante cuatro años resistió a sus avances e intentos, favorecida por circunstancias fortuitas.
El 28 de abril de 1782, a los diecinueve años, Françoise acudió a la aldea de Boue, a una legua escasa de su morada, para asistir a los oficios religiosos. Al emprender el regreso, Sauvan le rogó que cargase en su asno un par de cestos que acababa de comprar. Ella se negó en un primer momento, temerosa de una nueva emboscada en el camino. Bernard, el vendedor de los cestos, insistió, y Françoise acabó por ceder. Mientras Sauvan bebía con el tratante, la joven partió a toda prisa. Los cestos entorpecían su marcha y la noche se echaba encima. A medio camino, en la aldea de Les Combes, descargó los cestos y regresó a su casa con las últimas luces del día.
Se entregó entonces a los quehaceres domésticos habituales. Tras alimentar a las bestias, se disponía a cerrar la puerta del establo cuando Sauvan apareció, portando sobre la cabeza los cestos abandonados en Les Combes. Los plantó ante ella y empuñó un hacha que se hallaba a su alcance. Golpeó con ella los canastos y la amenazó con idéntica suerte si persistía en rechazarlo. Conforme a la relación que Champagnac ofrece de aquella velada, Sauvan la agarró de la saya, le arrojó dos escudos de seis libras en el pecho e intentó forzarla. Según el cronista, el agresor se jactaba de haber pregonado por doquier que ya la había poseído y aseguraba que acabaría por salirse con la suya.
Ella opuso resistencia y buscó con qué defenderse. Una barra de hierro servía de tranca a la puerta; la asió y descargó un golpe certero en la parte posterior de la cabeza de Sauvan. El hombre vaciló, se desplomó y expiró en el acto. Françoise se vio sola ante el cadáver, en la penumbra del establo, presa del terror. Su hermano, de once años, acudió a averiguar el motivo de su tardanza. Con su ayuda, hizo rodar el cuerpo por el prado en pendiente hasta un viejo horno de cal. Lo cubrió con cal y tierra, y ocultó luego las ropas del muerto en un rincón del establo.
La desaparición de Sauvan alarmó a sus parientes. Varios allegados y vecinos salieron en su busca. Hicieron un alto cerca de la casa de los Tiers, pues la víspera se habían escuchado ruidos y alaridos en esa dirección. François Tiers, el padre, les facilitó él mismo una lumbre. Mientras los improvisados pesquisidores hilvanaban conjeturas y la sospecha amenazaba con recaer en inocentes, Françoise dio un paso al frente. Les declaró que había matado a Sauvan cuando este intentaba violarla, que lo había sepultado en el horno de cal y que sólo ella había asestado el golpe mortal.
La confesión señalaba a la joven como única autora de la muerte y desvinculaba por completo a su hermano de la agresión. Pese a ello, el padre y los hermanos menores fueron detenidos junto con ella. A todos se los encerró en las caballerizas del señor. El 1 de mayo de 1782, la propia justicia se trasladó al lugar de los hechos; al día siguiente, el cadáver fue extraído del horno de cal. Durante la exhumación, se comprobó que el cuerpo permanecía íntegro. Los magistrados escucharon el informe del cirujano y las declaraciones de dieciséis testigos, ninguno de los cuales había presenciado el lance.
Una de las deposiciones contrastaba con las demás. Un vecino afirmó que su esposa, al regresar de la montanera al atardecer, había oído gritos y se había desmayado antes de alcanzar el umbral de su casa. Al volver en sí, refirió a su marido lo que había escuchado y las sospechas que el suceso le infundía. La mujer no afirmaba haber visto nada, sino tan sólo haber percibido los clamores. Su esposo quiso salir a ver qué ocurría; ella intentó retenerlo, mas él marchó igualmente. Al llegar a las inmediaciones de la casa, aseguró haber distinguido entre las sombras los brazos de un hombre que se defendía. Según su testimonio, el joven Tiers, de once años, propinaba golpes a Sauvan, causándole una muerte lenta. Semejante versión contradecía de plano la declaración de Françoise, quien sostenía haber actuado en rigurosa soledad.
Champagnac refuta semejante testimonio: Sauvan tenía fama de poseer una fuerza descomunal, por lo que el cronista se pregunta cómo una muchacha y un niño habrían podido reducirlo y darle muerte tras un prolongado forcejeo. Se extraña asimismo de que el testigo, de haber presenciado realmente la acometida, se mantuviese impasible sin intervenir. François Tiers fue citado a comparecer, mientras que contra Françoise y su hermano menor se decretó orden de prisión corporal. El juez interrogó a los reos; convencido por la sumaria, el conocimiento de los lugares y la coartada del progenitor, puso a este en libertad. Françoise y el niño fueron conducidos a las cárceles de Valence para ser juzgados por los magistrados de la bailía.
El expediente fue elevado al canciller mayor, mientras Françoise, su hermano y el resto de la familia aguardaban la resolución. Una primera misiva adelantó que la joven obtendría el perdón. El 18 de septiembre de 1782, el canciller mayor comunicó al letrado de los acusados que el rey les había otorgado cartas de remisión.