Marie Tondu moraba en una aldea de Córcega que la Gazette transcribe como «Calais». Hallábase acusada de haber asestado, en el curso de una reyerta, nueve puñaladas de cuchillo o estilete a una mujer llamada Hippolyte Paciola, quien sucumbió a resultas de las heridas.
Fue conducida ante el jurado de enjuiciamiento del departamento. Concluidos los debates, los jurados la declararon no convicta. El presidente pronunció en consecuencia su absolución y ordenó su excarcelación; empero, la ley prescribía que se aguardaran veinticuatro horas antes de franquearle la puerta.
Aquellas veinticuatro horas lo trocaron todo. Antes de que hubiesen vencido, once miembros del jurado, juzgando errada su resolución, elevaron una súplica para que les fuese consentido emitir un nuevo fallo. Semejante demanda era contraria a derecho; así lo advirtió el comisario del rey, con una firmeza que la Gazette celebra. El tribunal criminal desoyó la advertencia, autorizó a los jurados a reunirse de nuevo y estos declararon a Marie Tondu convicta de homicidio, apenas al día siguiente de haber sido absuelta.
Hácense de imaginar lo que fueron aquellas veinticuatro horas en una isla donde la muerte de una mujer no se disipaba en una jornada: conciliábulos, visitas, acaso los deudos de la difunta. La Gazette nada refiere de cuanto trocó once conciencias en el transcurso de una noche.
El comisario del rey y la acusada recurrieron de consuno en casación, y el Tribunal de Casación les dio la razón. Anuló la segunda declaración del jurado y la sentencia subsecuente: toda procesada declarada no convicta y absuelta debía ser puesta en libertad en el acto, y no podía volver a ser detenida ni encausada por el mismo hecho. Si los magistrados hubiesen abrigado el convencimiento unánime de que los jurados habían errado, la ley les abría otro cauce: sumar tres jurados a los doce primeros y resolver por cuatro quintas partes de los votos. No hicieron uso de él.
¿Había herido Marie Tondu a Hippolyte Paciola? El jurado respondió primero que no, y luego que sí; la ley retuvo la primera palabra. Acaso sea esta la más palmaria de las lecciones de aquellos años: la absolución no es una opinión provisional de la que quepa retractarse tras haber dormido mal.
Gazette des nouveaux tribunaux, 1792, Tribunal de Casación, sentencia del 22 de junio de 1792 (causa contra Marie Tondu, tribunal criminal del departamento de Córcega).