事起于圣安托万郊区特拉韦西埃街的一间小酒馆，起于几句醉话。糊纸匠皮埃尔·莫兰向四下买醉之人高声宣称：若不另立一位尊长总理法兰西庶政，国事便永无宁日；工人们的日薪若不从五里弗尔提到十里弗尔、十里弗尔提到十五里弗尔，便根本活不下去；至于国民公会及其各委员会的要人，泰半皆是鼠窃狗盗之徒。
邻座的酒客艾蒂安·奥利维耶闻言大怒。莫兰却浑不在意。奥利维耶当即声称要去官府告发；他拂袖而去，果然告发了他。
第八区革命委员会的一名委员随即率武装卫队赶到。莫兰此时已离了酒馆，回到了同街另一家纸肆做活。差役循踪去拿人；特派委员命他回酒馆对质陈情，莫兰竟应声而来。
卷宗记至此处，向来严峻枯燥的《法庭公报》忽现传奇笔意。莫兰怒目圆睁，直视奥利维耶，秽语交加，更扑上前去欲施拳脚，幸为卫兵扯住。转瞬之间，他暗自自怀中抽出一柄折刀，倏然翻开，一手猛地掀起奥利维耶腰间所系围裙，另一手持刃直攮其腹，连中两刀。奥利维耶仰面栽倒；众人方才将他扶起，他又颓然倒下，气绝身亡。
“他死了！”莫兰狂呼道。公报直录其口供，未加丝毫粉饰：他接着骂道，若这厮不死，自己才真要气炸了肺；他这一刀本就是奔着要命去的；至于断头台嘛，他嘴里吐出的混账话，世人自然想得出来。
差役押他当堂验尸。“把遮着这厮脸的软帽揭了！”莫兰喝道；死者正是仇家，单凭衣饰与面相，他便认得真切。
及至翌日，莫兰被解送至陪审团首席官面前，却宛若换了一人。他昨夜不过是醉后发狂。头一天还在酒桌上自命不凡的高谈阔论，此刻已忘得干干净净；一时血气之勇，终致大祸临头。庭上呈出凶刀，问他可认得：他别过头去，泪如雨下，答道，认得。是否便是用这把刀刺杀了奥利维耶？“天哪！我身边……本就只有这一把。”
陪审团最终裁定：此案系属蓄意谋杀，且在依法行事的委员面前公然施暴，心怀反革命之意图，更倡议设立侵犯人民主权之政权。法庭判处皮埃尔·莫兰死刑，并饬令依弑逆与重犯之律例，着其身着猩红罩衫押赴刑场。
纵观全案，最令人心旌摇曳的，或许唯有终审之日的那句残语——一个宿醉初醒的汉子，面对眼前那柄折刀，喃喃自语：他身边，本就只有这一把。
《新法庭公报》，巴黎省刑事法庭，行革命审判：皮埃尔·莫兰案。