MAISON BEAULIEUAB ÉDITIONS · CUISINE & LETTRESMAISON BEAULIEUAB ÉDITIONS · CUISINE & LETTRES« Los Plomos de Venecia son una prisión de Estado que toma su nombre de su emplazamiento mismo... bajo la techumbre de plomo del palacio ducal. »Las prisiones de Europa · Tomo VII
En la hornaza suspendida del Palacio Ducal, Giacomo Casanova desafía los cerrojos secretos de la Inquisición veneciana y el vértigo de los tejados de plomo.
Bajo las buhardillas del suntuoso palacio de mármol rosa donde se pavonea la Serenísima, se extiende un reino de sombras cuyo nombre no se pronuncia sino bajando la voz: los Plomos. Allí, inmediatamente debajo de las enormes planchas de metal que coronan las techumbres del Dux, la Inquisición de Estado mandó levantar jaulas de roble forradas de gruesos herrajes. En aquel estío de 1755, el sol de Italia transforma cada celda en un horno incandescente donde escasea el aire, donde las pulgas proliferan por millares y donde las condenas caen sin juicio previo, sin término y sin apelación posible.
Giacomo Casanova, arrestado al filo del alba por el temido Messer Grande bajo la acusación de poseer escritos cabalísticos y entregarse a un libertinaje insolente, se ahoga allí desde hace catorce meses. Su universo queda reducido a un jergón pestilente, un cuenco de hierro y la silueta adusta del carcelero Lorenzo, que visita las trampillas con el seco y pesado tintineo de un manojo de llaves seculares. En cualquier otro lugar, un hombre se abandonaría al letargo o a la locura. Pero Casanova, con el entendimiento aguijoneado por la injusticia de la República mercantil, espía la menor fisura en vigas y goznes.
«Quienquiera que haya visto los Plomos sabe que de allí no se sale con vida, a menos que la clemencia de tres jueces enmascarados descorra los cerrojos. La fuerza y el artificio nada pueden contra ellos.» — Auguste Maquet, Las prisiones de Europa.
El instrumento de salvación surgió bajo la forma más insospechada durante un breve y raro paseo por el angosto corredor: una pesada barra de hierro de media pulgada de grosor, abandonada entre viejos escombros. Con paciencia de presidiario y una piedra de mármol negro disimulada en la faltriquera, Giacomo pasa noches enteras frotando el metal, desgastándose las palmas hasta verter sangre, para transformar aquel hierro tosco en un espontón afilado: un formidable estilete capaz de mellar la piedra y hendir el roble.
Sin embargo, el carcelero acaba de mudarlo de calabozo. Es imposible en adelante horadar bajo sus propios pies sin ser descubierto. Casanova orienta entonces su ingenio hacia su vecino de infortunio: el padre Marino Balbi, un fraile licencioso e indisciplinado cautivo bajo el desván contiguo. Por mediación de Lorenzo, a quien el prisionero manipula fingiendo intercambiar lecturas devotas, se entabla una correspondencia clandestina. El estilete fatal viaja de una mazmorra a otra, cosido en la encuadernación de una voluminosa Biblia en folio, cubierta a su vez por una fuente de macarrones humeantes y chorreantes de manteca para disipar cualquier curiosidad del llavero.
La noche del 31 de octubre de 1756, mientras Venecia se dispone a celebrar la fiesta de Todos los Santos y los esbirros se embriagan en los puestos de guardia del canal, da comienzo el asalto. Encaramado sobre unos banquillos improvisados, el fraile Balbi acomete el techo de su prisión con el punzón, abriendo una vía hacia el desván común, para horadar después las tablas que caen directamente sobre la celda de Casanova. A medianoche, la madera cede con un crujido infernal; el fraile desciende en brazos del artífice de la evasión.
Casanova se lanza a su vez por la abertura, con el estilete al cinto y una cuerda trenzada con tiras de sábanas al hombro. Bajo la vasta armadura desierta, ambos hombres cortan los listones, fuerzan las grapas y desclavan una plancha de plomo de la techumbre. El aire fresco de la laguna les azota el rostro con la violencia de una resurrección. Afuera, la luna ilumina el vertiginoso caballete del palacio. Casanova repta el primero por la arista afilada del tejado, deslizándose sobre el metal empapado de rocío al borde de un precipicio tenebroso de sesenta pies, bajo el cual braman las aguas invisibles del canal.
Suspendidos entre el cielo y el abismo, los prófugos divisan una claraboya que vierte luz sobre las galerías inferiores de la cancillería ducal. Con la ayuda de la cuerda atada a las vigas de la techumbre, Casanova se descuelga al precio de una violenta caída que le magulla los riñones y le arranca las uñas. Balbi se reúne con él, temblando de pavor. Helos aquí encerrados esta vez en los despachos secretos de la Señoría, entre los polvorientos legajos de la Inquisición, mas las puertas interiores de roble macizo permanecen inexorablemente atrancadas desde el exterior.
Es entonces cuando la audacia más pura viene a sustituir a la fuerza. Al despuntar la aurora, Casanova muda sus andrajos desgarrados por un magnífico traje de tafetán cortado a la última moda parisina, calándose el sombrero con galón de oro. Pegando el rostro a la mirilla enrejada que da a la escalera noble, descarga golpes redoblados gritando a voz en cuello. El portero de guardia, creyendo acudir a la impaciencia de algún senador rezagado tras una sesión nocturna, corre presuroso y hace girar la llave sin recelo.
Con paso altivo, semblante señorial y ocultando sus manos laceradas de sangre, Casanova cruza el umbral, seguido por su lastimoso fraile. Descienden a paso ligero la monumental Scala dei Giganti, cruzan la plaza de San Marcos donde la niebla matutina apenas comienza a disiparse y saltan a la primera góndola amarrada al muelle. «¡A Mestre! —grita Casanova arrojando un puñado de oro al barquero—, ¡y boga como si huyeras del demonio!» A sus espaldas, el león alado de Venecia velaba todavía sobre sus mazmorras; pero, por primera vez en su historia, el reino de los Plomos acababa de soltar a su presa.