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Armes de la Maison BeaulieuMAISON BEAULIEUAB ÉDITIONS · CUISINE & LETTRES
Une porte du Cabinet

Impostures & fortunes

Un nom, un habit, une histoire bien racontée : de quoi recommencer une vie ?

1788 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Allemagne

Une fortune tient parfois dans une poche

L’homme cria au voleur avec une conviction qui fit aussitôt reculer ceux qui l’entouraient ; Elisabetha, elle, ne recula point, car il n’est rien de plus propre à désigner une coupable, dans une foule effrayée, que l’empressement à paraître…

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1803 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Le nom que monsieur avait emprunté

La nouvelle du mariage arriva plus loin que le mari ne l’avait prévu. Il avait compté sur le charme de sa personne, sur le crédit de son nom et sur l’empressement d’une petite société à recevoir un homme considérable ; il avait moins bien…

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1560 · XVIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Deux hommes pour un seul passé

Quand le second Martin Guerre entra, le premier ne cessa pas immédiatement d’exister. Il se tenait là, avec le même visage qu’on avait reconnu, les mêmes souvenirs dont il avait étonné les témoins, plusieurs années d’une vie que l’arrivée d’un…

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1888 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Les diamants n’avaient pas changé de nom

Devant les assises, l'accusé avait encore des noms en réserve. Prado, Linska de Castillon, Mendoza : à mesure qu'on cherchait l'homme, des titres et des pays se présentaient pour lui faire écran. Le mortel avantage d'une généalogie obscure est…

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1829 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

La ligne absente du livre vert

Le faux ordre de paiement avait un défaut singulier : il était trop bien fait. Non seulement il employait les formes attendues, non seulement il portait les signatures qui devaient rassurer les bureaux, mais il tenait compte de la maladie…

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1786 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

La bonne pièce était fausse

Le constable croyait avoir posé devant les jurés une bonne pièce et sa contrefaçon. L’expert les regarda, puis lui apprit que toutes deux étaient fausses. Dans le procès de Phoebe Harris, cette petite humiliation vaut qu’on s’y arrête : la…

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1824 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Les dividendes arrivaient toujours

Dans la boîte de fer-blanc, on trouva ce que les livres de la banque avaient oublié. Ce n’était ni un diamant soustrait à quelque veuve, ni une reconnaissance de dette arrachée dans un boudoir, mais une liste de noms et de sommes, écrite de la…

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1832 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le parchemin et la porte

L’homme qui écrivait le procès-verbal s’arrêta au milieu d’une ligne. Il avait entendu la porte, puis des pas ; rien là qui dût interrompre une déclaration, car une maison où les autorités d’un village venaient de se réunir n’était pas un…

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1832 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le prix d’une vache guérie

Le père Malandin trouvait la peine trop forte. Une année de prison pour une vache qui, au bout du compte, avait guéri : présentée de cette manière, son affaire pouvait encore paraître celle d’un homme utile dont on avait fort mal récompensé les…

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1783 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Le nom au-dessous de l’image

Deux papiers promettaient le même argent. Tant qu’on les avait regardés séparément, chacun avait pu remplir son office : passer d’une main à une autre, rassurer un prêteur, faire attendre un paiement. Il fallut les rapprocher pour que leur…

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1777 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Les signatures qui ne sauvèrent personne

On lui avait appris à écrire ; il se trouvait maintenant devant une signature qu'il n'avait pas écrite. Le comte de Chesterfield regardait un engagement portant son nom et niait l'avoir souscrit. Pour l'homme qui lui présentait le document, la…

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1828 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Les terres que personne ne trouvait

Le prisonnier ne demanda pas si l’on avait retrouvé ses terres. Il demanda si l’homme qu’il avait envoyé les administrer était heureux en ménage. À l’hôpital du bagne de Rochefort, Anthelme Collet venait de retrouver un sujet sur lequel il…

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1819 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le comte et les témoins du bagne

Il suffit, pour arrêter une audience, qu’un homme refuse son nom. Le 22 juin 1819, devant la cour d’assises, le principal accusé ne consent toujours pas à s’appeler Pierre Coignard. Il se présente comme Pontis, comte de Sainte-Hélène,…

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1833 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Les firmes de papier

En février 1833, les enquêteurs préparent à l’auberge des Quatre Cygnes, Bishopsgate-street, de faux colis destinés à piéger l’homme qui viendrait les réclamer. Smith se présente pour les retirer. Dès qu’on les lui remet, il est arrêté. Le 16…

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1815 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Les mots qui valaient deux livres

À York, le procès ne portait pas seulement sur un papier, mais sur ce qu’un papier pouvait rendre valable. L’acte de Thomas Taylor devait garantir un emprunt de cent quatre-vingts livres auprès de la Clothiers’ Society, sur sa terre. Son acte…

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1751 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Les trois billets manquants

À Hare Hatch, le voyageur arriva vers quatre heures de l’après-midi. Une heure plus tard, disait-il, trois bateliers l’avaient dépouillé de sa montre, de son argent et de ses billets, puis conduit jusqu’à une fosse au bord de la route. Ils…

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1786 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Les faux noms de Charles Price

Le jeune homme se présente chez le bonnetier sous le nom de «l’honorable M. Bolingbroke». Il choisit des bas de soie, demande qu’on les livre à Hanover House et promet de payer. Puis il retire son habit élégant, reprend son apparence ordinaire…

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1804 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

La veuve de papier

En juillet 1804, le comte de Clarendon reçoit à Wade’s Mill une lettre signée d’une certaine H. Grant. La jeune femme dit être née à la Jamaïque, fille d’une famille aisée; son mari, un Écossais qu’elle n’aimait pas, aurait dépensé sa dot en…

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1791 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Cent cinquante-trois voix pour un nom

Cent cinquante-trois témoins reconnaissaient en elle la marquise de Douhault. Ils avaient été interrogés ; ils avaient vu son visage, entendu sa voix, rapproché ses souvenirs des leurs. Et cependant cette femme ne parvenait pas à retrouver son…

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1788 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Allemagne

Mille ducats et une lettre de trop

Mille ducats pour ramener un tableau : Johann Georg Worhatz trouva la proposition excellente. Il savait où était le tableau. Il l’avait volé lui-même.

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1613 · XVIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Allemagne

Le gentilhomme qui attendait son courrier

Au château de Lichtenbourg, on ne demanda pas au visiteur de prouver son nom. Il apportait une lettre. C’était mieux: quelqu’un de connu répondait pour lui. Un soir d’août 1613, deux cavaliers s’étaient arrêtés devant la demeure de l’électrice…

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1887 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France (Paris)

Les dots de la baronne de Mortier

À Paris, l’annonce promettait une fortune et la discrétion. Une jeune veuve, une héritière de province, parfois une étrangère à marier : il suffisait d’écrire au bureau de la baronne de Mortier, boulevard Saint-Germain, pour qu’une famille…

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1814 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

La fausse mort de Napoléon

Napoléon était mort. Un officier arrivé à Douvres le proclamait : les Cosaques avaient tué l’empereur, Louis XVIII était reconnu, les armées alliées allaient entrer dans Paris. La nouvelle avait tout ce qu’il fallait pour être crue, jusqu’à…

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1893 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le mandat de l’avenue Marceau

Le soir où les faux magistrats sonnèrent avenue Marceau, la concierge sentit presque aussitôt que quelque chose clochait. Les hommes étaient en redingote, chapeau haut-de-forme, l’un d’eux portait une rosette d’officier de la Légion d’honneur ;…

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1849 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

La fosse sous les dalles de Miniver Place

La fosse ne fut pas découverte au premier examen de la maison. Le 14 août 1849, des policiers entrèrent au 3, Miniver Place, à Bermondsey; le 17, après avoir déplacé deux lourdes dalles d’une cuisine arrière, ils trouvèrent le corps de Patrick…

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1875 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Le cachet noir d’Eisenach

La première lettre ne promettait pas seulement une fortune : elle exigeait le silence. En janvier 1875, John Harvey, marchand de la City, reçut une missive confidentielle annonçant qu’un testament oublié lui attribuait quarante mille livres. Le…

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1804 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Prusse (Varsovie)

Les trois carottes de Nowawies

Trois carottes évidées, un paquet de poudre et six thalers : en juillet 1804, à Varsovie, l’histoire d’un complot contre Louis XVIII tient dans des objets que personne n’a vus remis par les prétendus conjurés. Jean Coulon, tenancier d’un…

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1825 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Allemagne

Les lettres du duc absent

À quinze ans, Jakob Reithaler commença à confier à ses parents nourriciers une histoire de naissance princière : il serait le fils secret d’un duc. Pour étayer ce récit, il inventa un héritier assassiné, un officier chargé de le protéger, des…

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1862 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le brevet du rifleman

Le compte rendu du 25 janvier 1862 commence par un nom : Sloan. Le prévenu, écrit la Gazette, dit qu’il ne l’a pas pris pour commettre l’escroquerie qui lui vaut de comparaître; à l’en croire, il sonne simplement plus distingué que Solomons,…

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1874 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

Le prétendant de Wagga-Wagga

L’homme avait traversé la mer avec une femme, des enfants et une histoire capable de faire revenir les morts. À Sydney, on racontait qu’il était Sir Roger Tichborne, héritier anglais disparu dans un naufrage, et que le boucher de Wagga-Wagga…

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1861 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le numéro qui devait gagner

Quatre-vingts numéros « heureux », cent soixante-quatre « mauvais » : c’est ainsi que le compte rendu ramène deux cent quarante-quatre polices à une colonne de nombres. Derrière chaque tirage, pourtant, une promesse précise : financer…

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1886 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Europe

Allmayer, ou l’art de jouer tous les rôles

Dans les années 1880, les policiers français savaient qu’Allmayer circulait sur le continent; ils apprenaient ses passages après son départ, le suivaient de ville en ville et le manquaient de quelques heures. Le fugitif n’avait pourtant rien…

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1873 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le chemin de fer qui traversait déjà l’océan

Au printemps de 1873, une ligne de chemin de fer avait déjà accompli l’essentiel de son voyage : elle existait dans les annonces, dans les promesses et dans les chiffres imprimés. Entre Memphis et El Paso, puis d’un océan à l’autre, elle était…

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1873 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le château qui n’appartenait pas aux souscripteurs

Le château de Condé avait déjà changé de mains dans les prospectus avant d’être acheté. C’était l’un des ressorts de l’affaire que le tribunal correctionnel de Paris examina au printemps de 1873 : annoncer l’acquisition d’un domaine, promettre…

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1886 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Royaume-Uni

La dame qui changeait de nom avec les villes

Quand les journaux et les tribunaux finirent par parler d’Annie Frost, cette femme avait déjà vécu sous plusieurs noms et traversé plus d’un pays. Arthur Griffiths la fait apparaître d’abord sous celui de Mary Ann Sutherland Bruce, puis sous…

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1887 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Royaume-Uni

Harry Benson, le voyageur des promesses

À la fin de sa carrière, Harry Benson se trouvait à New York, dans la prison des Tombs, après avoir vendu au public de faux billets pour entendre Madame Patti. Il avait déjà traversé plusieurs pays, connu les prisons européennes et trompé des…

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1784 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Royaume-Uni

Le major qui revenait toujours

Neuf ans avant qu’il ne demande à Henry Angelo quelques shillings pour se chauffer, Semple avait écrit à son ancien hôte afin de protester contre une offense. Il ne pouvait, disait-il, accepter pareille conduite sans réponse. Puis vint la…

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1862 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Les millions de la Caisse Mires

Le 15 décembre 1860, les souscripteurs se pressent dans les bureaux de la Caisse Mires pour recevoir les premières obligations d’un emprunt ottoman. La veille, l’établissement avait annoncé qu’il proposerait de rembourser cinquante millions de…

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1853 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Allemagne

Le comte aux maisons invisibles

W. F. Baumann avait déjà signé comme futur duc et comte avant d’avoir vu le moindre domaine. Le tailleur, dont la main avait l’habitude de tenir l’aiguille, avait apposé son nom au bas de promesses solennelles destinées à un roi qu’il n’avait…

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1874 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le restaurant et les quatre titres

Au matin, la cassette de M. Tiollier se trouvait sur le seuil de son magasin, dans l’une des rues les plus fréquentées de Chambéry. Elle était fermée. Le trousseau de clés que le négociant portait d’ordinaire avec lui reposait dessus; à…

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1875 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le spectre à deux poses

Une plaque photographique ne gardait que la lumière de ce qui s’était tenu devant l’objectif. À Paris, en 1873, on lui demanda pourtant davantage : retenir le visage d’un vivant et rendre, auprès de lui, celui d’un mort. Le visiteur posait sur…

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1874 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Les deux lettres du tri

Giroux avait compté les lettres avant de quitter la table de tri. Il s’était avancé jusqu’au guichet pour expédier quelques dépêches; lorsqu’il revint, deux plis avaient disparu. Alexandre Marie se trouvait encore auprès de lui et de Castou. Le…

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1750 · XVIIIe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · Angleterre

La dernière volonté du marin

Quand John Carr arriva au bout de ses expédients, il ne lui restait, selon Camden Pelham, qu’un commerce avec les morts. Il avait quitté la mer, connu la boutique et la caserne, porté les armes comme sergent, puis suivi des corsaires dans leurs…

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1874 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

La presse au troisième étage

À Jonquières, Pierre-Auguste Jean parcourut les cafés et paya chaque consommation avec un billet de vingt francs. Il était domicilié à Sorgues. Il en avait plusieurs, et cette abondance même éveilla le soupçon. Le maire examina les papiers et…

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1875 · XIXe siècle · repère du récit

Impostures & fortunes · France

Le sac de voyage et les titres de la Ville

À Versailles, au printemps de 1871, trois employés rapportèrent de Paris une somme que la caisse municipale n’avait pas encore appris à attendre. Ils venaient des Halles, où ils avaient recouvré des droits dus par les facteurs. Selon le compte…

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