L'Empoisonneuse du Marais

Lorsque, curieux d'interroger le passé de notre nation, l'on s'aventure dans le dédale obscur des documents anciens, l'on s'étonne parfois de découvrir, au milieu de la poussière des registres oubliés, des récits dont la vivacité saisit l'imagination et jette un jour saisissant sur les mœurs d'autrefois. C'est ainsi qu'en parcourant les archives secrètes de la police de Paris, je fus frappé par l'étrange aventure que je me propose aujourd'hui de soumettre au jugement du public.

Que le lecteur ne s'attende point à trouver ici ces tableaux éclatants que l'histoire officielle déroule devant nos yeux, où les grands de ce monde occupent seuls la scène, tandis que la foule des destinées obscures demeure plongée dans l'ombre. Non, c'est précisément de ces existences ignorées que je veux l'entretenir, car c'est en elles que se révèle souvent, mieux que dans les actions d'éclat, la véritable physionomie d'une époque.

Le règne de Louis XIV, ce siècle de magnificence et de gloire, ne nous apparaît d'ordinaire qu'à travers les splendeurs de Versailles, les triomphes des armées françaises et l'éclat des lettres. Mais tandis que le Roi-Soleil éblouissait l'Europe de sa grandeur, une œuvre moins fastueuse mais non moins considérable s'accomplissait dans sa capitale : la création d'une police moderne, capable d'assurer l'ordre dans cette ville immense où se pressaient déjà plus de cinq cent mille âmes.

Ce fut à Nicolas de La Reynie, premier Lieutenant Général de Police, que revint la tâche colossale de transformer Paris, d'en éclairer les rues ténébreuses, d'en nettoyer les voies fangeuses, d'en réprimer les désordres. Homme d'une intelligence supérieure et d'une inflexible probité, La Reynie apporta dans ses fonctions cet esprit méthodique, cette volonté ferme qui caractérisent les grands administrateurs. Sous sa vigilance, la ville changea de face ; la sécurité des citoyens, jusqu'alors sans cesse menacée, devint l'objet d'une sollicitude constante. Et pourtant, malgré ces progrès, que d'ombres subsistaient encore dans ce Paris du Grand Siècle ! Que de mystères se dissimulaient dans ses ruelles tortueuses, sous les pignons de ses vieilles maisons !

C'est l'un de ces mystères que nous allons dévoiler, en remontant jusqu'à l'année 1670, alors que La Reynie, établi depuis trois ans dans sa charge, commençait à recueillir les fruits de ses premiers efforts. Le récit que l'on va lire n'est point une fiction embellissant la réalité pour charmer l'imagination ; c'est la relation fidèle d'événements consignés dans les registres de la Lieutenance, avec cette unique liberté que j'ai prise de rétablir, par une induction légitime fondée sur les documents officiels, certaines scènes auxquelles les témoins de l'époque n'ont pu assister.