La Conspiration de l'Est

Le samedi 29 juillet 1820, à une heure de l'après-midi, il y avait au rez-de-chaussée du Bazar français, rue Cadet, numéro 11, un marchand de vins de Bercy qui voulait un tapis et qui n'en voulait pas le prix.

Le tapis était de Smyrne, ou vendu pour tel ; il était roulé contre un pilier, avec six autres, et l'employé qui le déroulait pour la troisième fois s'appelait Dublar, avait vingt-sept ans, et avait été officier, ce qui se voyait à la façon dont il tenait le rouleau à deux mains, comme on porte une hampe. Le marchand de vins marchait sur le tapis. Il disait que la laine était courte. Dublar disait que c'était l'usage de Smyrne. Ils étaient à ce point de la discussion où l'on ne parle plus du tapis.

La salle était longue, basse, éclairée par deux fenêtres sur la rue et par une verrière au fond qui donnait sur une cour ; on y avait entassé, depuis le mois de mai, de quoi meubler trois maisons et vêtir un régiment : des tableaux aux murs jusqu'à hauteur de corniche, accrochés à touche-touche, des paysages, des batailles, des portraits d'inconnus à qui l'on n'avait pas demandé la permission de les vendre ; des meubles en enfilade, des commodes à dessus de marbre, des pendules arrêtées à des heures différentes ; des draperies suspendues à des tringles, des lingeries pliées sur des tréteaux, des curiosités sous une vitrine à laquelle il manquait une vitre ; et, contre le mur de gauche, derrière un comptoir qui avait servi ailleurs, un homme de cinquante ans qui écrivait dans un registre sans lever la tête. Il s'appelait Mallent. Il était, avec un autre, le propriétaire de tout cela, et il n'en regardait rien.

Il y avait des acheteurs. Il faut le dire, parce qu'on l'a oublié : le Bazar vendait. Une femme choisissait des mouchoirs, et les comptait ; deux hommes en habit regardaient une bataille en discutant de savoir si c'était Marengo ; un portier, à la porte, saluait ceux qui entraient et ne saluait pas ceux qui sortaient, ce qui est le contraire de l'usage et ce que personne ne lui avait fait remarquer. Il y avait aussi, dans le fond, à droite de la verrière, une porte vitrée sur une salle plus petite où l'on avait mis une table longue et des chaises dépareillées, et où l'on pouvait déjeuner, à partir de midi, pour trente sous, d'un plat et d'un demi-setier ; et il y avait, à gauche de cette porte, un escalier.

L'escalier était étroit, de bois, à une seule volée, avec une rampe d'un côté. Il montait à un premier étage dont on ne voyait, du rez-de-chaussée, que le dessous des marches. Les acheteurs ne le prenaient pas. Ils ne le regardaient pas non plus, parce qu'un escalier dans une boutique est une chose qu'on ne regarde pas, et que c'est précisément à cela qu'il sert.